"Kunnen we dit onder het tapijt vegen?" – Mensur Suljovic over zijn gesprek met Joe Cullen na hun akkefietje op het WK Darts

Mensur Suljovic schoof donderdagavond als gast aan in de Sport1-show Madhouse, waar werd vooruitgeblikt op de Premier League of Darts. De Oostenrijkse dartslegende werd live ingeschakeld en sprak met presentatrice Katharina Kleinfeld, Max Hopp en commentator Basti Schwele over zijn dagelijks leven, zijn vorm en de ontwikkeling van de dartsport in Oostenrijk.

Al vroeg in het gesprek zette Suljovic de toon met een ludiek antwoord. Op de vraag waar hij zich op dat moment bevond, legde hij uit dat hij bij een parkeerplaats stond. Op de achtergrond was een reclamebord met verschillende gerechten te zien — en daarmee was het onderwerp van gesprek snel gevonden.

Het gesprek draaide al gauw om eten. Suljovic bekende zonder aarzelen wat onderweg zijn favoriete stop is. "Het liefst ga ik naar Burger King, dat moet ik eerlijk zeggen", vertelde de Oostenrijker met een brede glimlach.

Daarbij maakte hij wel meteen een kanttekening: dat geldt alleen tijdens reizen. Thuis ligt dat volgens hem heel anders, want daar kookt zijn vrouw volgens Suljovic 'het allerbeste'.

Ook zijn verjaardag kwam ter sprake. Suljovic werd enkele dagen geleden 54 jaar en vierde dat – zo bleek – op een manier die niet eens zo ver afstaat van zijn huidige avond. Toen stond hij namelijk niet bij een parkeerplaats, maar op de luchthaven.

Gaandeweg kreeg het gesprek een serieuzere, sportieve toon. Kleinfeld vroeg wat er met het ouder worden eigenlijk beter wordt. Suljovic gebruikte de vraag om zijn bewondering voor de nieuwe generatie darters uit te spreken.

Volgens hem ligt het niveau in de wereldtop tegenwoordig ongelooflijk hoog. "De concentratie van de jonge spelers wordt steeds beter, en hun uithoudingsvermogen ook", zei Suljovic. "Ze kunnen week in, week uit op het hoogste niveau presteren. En telkens als je denkt dat het de volgende week wat rustiger wordt, leggen ze de lat opnieuw hoger."

Basti Schwele haakte vervolgens in op Suljovics leeftijd en vroeg of de 54-jarige inmiddels wat gas terug moet nemen in zijn toernooi- en trainingsprogramma. Suljovic antwoordde duidelijk: rustmomenten zijn belangrijker geworden. "Ja Basti, absoluut. Ik ben nu 54 jaar. Je moet echt pauzes nemen, je moet vakantie nemen", zei hij.

Maar tegelijkertijd benadrukte hij dat zijn trainingsdiscipline nauwelijks veranderd is. Vrijwel geen dag gaat voorbij zonder dat hij pijlen in de hand heeft. Zelfs op vakantie gaan het dartbord en de darts mee. Alleen zo, vindt hij, kan hij blijven aanhaken bij de wereldtop.

Suljovic traint momenteel veel samen met Max Hopp. Rond de Players Championship-toernooien staan de twee regelmatig samen aan het bord. Daarover vertelde hij ook een anekdote. "Toen Max in een wedstrijd een negendarter gooide, gooide ik er eentje in de training", zei Suljovic lachend.

Toch moest hij meteen toegeven dat Hopp in dat opzicht nog een stap verder ging, omdat hij zijn perfecte leg daadwerkelijk in een wedstrijd gooide. Daarvoor sprak Suljovic zijn grote respect uit.

Ook de eerdere spanningen met Joe Cullen kwamen ter sprake. Tijdens het WK Darts 2026 was er een incident tussen de twee, maar Suljovic maakte duidelijk dat hij die kwestie al lang achter zich heeft gelaten. "Bij de Winmau World Masters zei hij meteen: 'Kunnen we dat onder het tapijt vegen?' Ik zei: 'Wat mij betreft wel'", vertelde Suljovic. Voor hem was de zaak direct afgehandeld, al leek Cullen er zelf iets langer mee te hebben geworsteld.

Max Hopp herinnerde er bovendien aan dat Suljovic en Cullen dit jaar opnieuw tegenover elkaar stonden. Ook daarop had de Oostenrijker een gevat antwoord. "Maar deze keer heb ik in zijn ritme gespeeld. Ik speelde sneller — en toen verloor hij ook", grapte Suljovic.

Vervolgens ging het over Suljovics karakteristieke tempo op het podium. Zijn speelstijl kan tegenstanders uit hun ritme halen, maar mogelijk ook hemzelf. De Oostenrijker beoordeelde dat opvallend kritisch. "Helaas is het soms een zwakte, omdat ik niet altijd honderd procent bij de les ben", gaf hij toe. Tegelijk benadrukte hij dat één ding altijd hetzelfde zal blijven. "Ik ben en blijf een gentleman. Dat was ik altijd al en dat zal ik altijd blijven."

Het meest uitgesproken was Suljovic over de staat van de dartsport in Oostenrijk. Op de vraag hoe het niveau zich daar ontwikkelt, was hij eerlijk. "Op dit moment is de situatie helaas erg slecht", zei hij. Volgens Suljovic ontbreekt het momenteel aan spelers die echt doorbreken. Daarnaast missen veel darters volgens hem de moed om de laatste stap richting internationale top te zetten.

Ter vergelijking wees hij op Duitsland, waar de sport in de afgelopen tien jaar een enorme groei heeft doorgemaakt. "Oostenrijk loopt ongeveer tien jaar achter op Duitsland", stelde hij. Vooral de Duitse Bundesliga noemde hij 'meedogenloo'.

Tot slot kwam zijn toekomst ter sprake. Volgens het presentatieteam betekent de huidige situatie in Oostenrijk vooral dat Suljovic waarschijnlijk nog een tijd doorgaat. Hijzelf zag daar geen enkel probleem in. "Ik ben net 54 geworden. De komende tien jaar ben ik er nog bij — minimaal", zei hij met een brede lach.

Bovendien ziet hij nog een duidelijke rol voor zichzelf. "Max heeft een partner nodig", grapte hij. Sportief blijft zijn ambitie eveneens overeind: Suljovic wil nog één keer terugkeren in de top 32 van de wereld. En mocht dat niet lukken, dan kan hij er nog altijd om lachen. "Dan blijf ik gewoon rond plek 54 of 55 staan — mooi passend bij mijn leeftijd."