"Kwestie van tijd voor Mike De Decker de Belgische nummer één wordt op de wereldranglijst" - Erik Clarys heeft genoten van het Belgian Darts Open

Vreugde en verdriet voor België op het Belgian Darts Open. Mike De Decker bereikte er voor zijn thuispubliek de finale, maar Dimitri Van den Bergh stelde teleur en verloor meteen in zijn openingswedstrijd. Erik Clarys heeft alvast genoten van het toernooi in eigen land.

De Decker overleefde ternauwernood zijn openingswedstrijd tegen Thomas Lovely, maar werd vervolgens alleen maar beter en bereikte uiteindelijk de finale. Daarin moest hij met 8-5 het onderspit delven tegen Luke Littler. "De Decker heeft een sterk toernooi gespeeld. Met enkele matchdarts had hij misschien wat geluk, maar in het algemeen gooide hij fantastisch", zegt Erik Clarys, zelf voormalig darter en tegenwoordig actief als co-commentator bij VTM 2, tegenover Sporza.

"Hij staat met plezier te spelen en dat met een loodzwaar programma. Zondag moest hij maar liefst vier wedstrijden spelen. Mentaal weegt dat."

In de finale tegen Littler oogde De Decker wat vermoeid en zat een stunt er niet in. "Daar heb ik ook niet in geloofd", aldus Clarys. "Met zijn eerste 9 pijlen doet Littler zijn tegenstander dood. En als je zelf sterk opent, gaat hij er toch spelenderwijze over."

De Decker werd luid toegezongen door de fans in de Oktoberhallen in Wieze. "Hij werd gedragen door zijn fans en dat gaf hem vleugels. Bij De Decker werkt dat momenteel heel positief, bij Van den Bergh niet. Je zag hem worstelen, hij voelde veel druk om te presteren in eigen land."

Met die druk lijkt De Decker veel beter om te gaan. "Hij voelt zich als een vis in het water op het podium, voor Van den Bergh is darts werken geworden", zegt Clarys. "Het reizen speelt hem parten, als vader krijgt hij het moeilijker om de heimat te verlaten voor een toernooi. Hij kreeg zijn pijlen ook niet gekadreerd. Dat heeft te maken met zelfvertrouwen. Anderhalf jaar geleden kon hij de knop nog omdraaien, nu lijkt hij in een vicieuze cirkel te zitten."

Van den Bergh was lange tijd de onbedreigde Belgische nummer één op de wereldranglijst, maar staat nu nog slechts twee plaatsen (Van den Bergh 19e, De Decker 21e) voor De Decker op de wereldranglijst. "Mike zit in een positieve flow. Het is een kwestie van tijd voordat De Decker de fakkel overneemt als Belgische nummer 1. Zo voel ik het toch aan. De Decker gooit momenteel veel zuiverder, terwijl Van den Bergh letterlijk zijn schouders wat laat hangen. Hij vecht tegen zichzelf."

Binnen een drietal maanden komen Van den Bergh en De Decker samen voor België uit op de World Cup of Darts. "Ze vormen er een nieuw duo. Benieuwd of de chemie even groot is als tussen Van den Bergh en Huybrechts. Zij gooiden ijzersterk als team", zegt Clarys.

België begint aan het toernooi als een van de outsiders, de topfavoriet voor de titel is Engeland, met naast Littler ook Luke Humphries in de rangen. "Ik houd mijn hart al vast", lacht Clarys. "Luke en Luke vormen een nog straffer duo dan Luke Humphries en Michael Smith. En die waren al onverslaanbaar."