Littler trakteert vrienden op uitje en mag opnieuw ereronde maken met WK-beker

Ruim een maand na zijn miljoenentriomf op het WK Darts heeft Luke Littler zijn succes op een andere manier gevierd. De wereldkampioen nam een groep vrienden mee naar een wedstrijd van rugbyclub Warrington Wolves, die het seizoen openden met een 24-14 overwinning op St Helens in het Halliwell Jones Stadium.

Tijdens de rust werd Littler, die bekendstaat als fan van de club, uitgenodigd om zijn WK-beker te tonen aan het publiek. Hij maakte een ereronde langs de tribunes met de WK-trofee, nog geen week nadat hij diezelfde beker al had gepresenteerd bij de Premier League-wedstrijd van Manchester United tegen Tottenham Hotspur.

Hoewel het ontvangst minder uitbundig was dan een jaar eerder, toen het stadion van Warrington tijdelijk werd omgedoopt tot ‘The Luke Littler Stadium’ ter ere van zijn thuiskomst, genoot de jonge Engelsman zichtbaar van de avond. Hij zag zijn favoriete club bovendien de eerste competitiepunten van het seizoen pakken.

Na afloop vertelde Littler dat hij zijn succes ook had gedeeld met zijn directe omgeving. „Geweldige eerste helft. We zijn hier vanavond met een man of vijftien. Ik heb de kaartjes betaald, de jongens een beetje geholpen. Maar wat een optreden tot nu toe,” zei hij tegenover Sky Sports.

De 19-jarige darter schreef begin vorige maand geschiedenis door als eerste speler ooit een hoofdprijs van één miljoen pond te winnen op het WK Darts. In de finale versloeg hij Gian van Veen overtuigend met 7-1. Daarmee schaarde Littler zich naast Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson als speler die zijn wereldtitel wist te prolongeren.

Ondertussen maakte Littler donderdagavond bekend dat hij de laatste tijd kampt met griepverschijnselen. Dat vertelde hij na zijn halvefinalenederlaag tegen Michael van Gerwen tijdens de tweede speelavond van de Premier League in Antwerpen. De Nederlander won het duel met 6-4.

Voorafgaand aan die wedstrijd gaf Littler al aan dat hij niet volledig fit was. „Ik heb een beetje last van griep, maar dit is darts, we moeten gewoon doorgaan. Mijn spel gaat op dit moment goed, ik speel goed. Vorige week liep niet zoals gepland, maar dit is weer een nieuwe week.”

De Engelsman keek bovendien positief naar zijn eerdere successen in België. „Iedereen weet het, ik zeg het al twee jaar: ik heb beide Euro Tour-toernooien in België gewonnen, en nu is er ook een Premier League-avond hier. De PDC heeft dat goed geregeld.”