Luke Littler wint Flanders Darts Trophy na heerlijke finale en maakt 'Belgische dubbel' compleet

Luke Littler heeft zich zondagavond gekroond tot de nieuwe winnaar van de Flanders Darts Trophy in Antwerpen. Josh Rock liet 'The Nuke' er hard voor werken, maar de tienersensatie trok met 8-7 aan het langste eind.

Daarmee maakt Littler de Belgische dubbel compleet, nadat hij in zowel 2024 als 2025 al de Belgian Darts Open had gewonnen. Dat toernooi is het andere Euro Tour-toernooi dat jaarlijks in België (Wieze) wordt gespeeld.

Het is voor Littler zijn vierde Euro Tour-titel in zijn carrière en zijn tweede van het seizoen. Dit seizoen staat de Engelsman in totaal al op zeven titels, met naast de Euro Tour-titels ook de wereldtitel, twee andere majors en twee World Series-titels.

De finalesessie begon met een hoogstaande partij tussen Luke Woodhouse en Josh Rock, waarbij beide spelers een gemiddelde van boven de honderd lieten noteren. Woodhouse opende direct met een break, maar Rock brak direct terug. Vervolgens gingen de legs lang met de darts mee, voordat Rock in de tiende leg een beslissende break plaatste via een 83 finish voor een 6-4 overwinning.

Gian van Veen stelde teleur in zijn kwartfinale tegen James Wade. 'GVV The Giant' haalde zijn normale niveau niet, en noteerde een gemiddelde van slechts 84.37 met 4/15 op de dubbels. Toch had Van Veen nog lang uitzicht op de overwinning, want na zeven legs was de stand nog 4-3 in het voordeel van de Nederlander. Wade bracht de stand gelijk met een 13-darter en wierp daarna een 15-darter in de leg van Van Veen. 'The Machine' mocht daarna zelf voor de wedstrijd gooien en sloeg met een 16-darter toe.

Daarna moest ook de tweede Nederlander bij de laatste acht het veld ruimen. Noppert kwam er geen moment aan te pas tegen Daryl Gurney en verloor kansloos met 6-0. Met slechts tien scores van honderd of meer kwam Noppert vooral scorend tekort tegen Gurney, die zelf een prima moyenne van 99.10 per beurt wierp.

Luke Littler werd daarna de laatste halvefinalist na een kraker tegen Damon Heta. 'The Heat' mocht even dromen van een plek bij de laatste vier, maar Littler herstelde zich uitstekend van een 3-1 achterstand. Littler had nog wel een beslissende leg nodig, maar trok de winst daarin met een 79 finish over de streep.

Josh Rock bereikte ten koste van James Wade zijn eerste Euro Tour-finale van het seizoen. Rock schoot uit de startblokken en pakte de eerste twee legs, maar Wade counterde met een 14-darter en een 13-darter om 2-2 te maken. Daarna ging het lang gelijk op, hoewel Rock scorend iets meer overwicht leek te hebben. Daarvan profiteerde hij pas in de twaalfde leg. Met een 13-darter brak hij Wade, waarmee hij direct de 7-5 eindstand op het scorebord bracht.

Luke Littler verspilde weinig energie in de tweede halve finale tegen Daryl Gurney. Hij wierp een 12-darter in de eerste leg om Gurney gelijk te breaken en liep vervolgens uit naar een overtuigende 6-0 voorsprong. Op het nippertje wist Gurney een whitewash te voorkomen door in de zevende leg de dubbel 10 te raken. Het bleek uitstel van executie, want Littler produceerde een 113 finish in de achtste leg om zich in navolging van Rock te plaatsen voor de finale.

Het publiek in Antwerpen kreeg een fantastische finale voorgeschoteld. Josh Rock begon uitstekend aan de finale en kwam met een 12-darter op 1-0 en liep vervolgens uit naar een 4-1 voorsprong. Littler wierp daarna zelf ook een 12-darter, maar Rock behield de marge van drie legs door met een 14-darter op 5-2 te komen.

Daarna schakelde Littler een versnelling bij. Met een 76 finish en een 11-darter verkleinde Littler de achterstand naar 5-4, voordat hij de stand gelijk wist te trekken met een 5-5. Via een 14-darter kwam Littler daarna in de elfde leg voor het eerst in deze partij op voorsprong.

Rock counterde met een 12-darter, maar Littler wierp daarna een 11-darter om de Noord-Ier opnieuw te breaken. Littler stond daarna klaar om in de veertiende leg voor de wedstrijd te gooien, maar Rock dwong een laatste leg af met een sensationele 161 finish. Rock mocht daarna nog wel de laatste leg beginnen, maar Littler vuurde een 11-darter af in de leg-decider om de eindzege te pakken in België.