Stephen Bunting neemt ultieme revanche en pakt wel titel bij Players Championship 25

Stephen Bunting heeft dinsdag de titel gepakt bij het 25ste Players Championship-toernooi van het seizoen. 'The Bullet' doorstond een comeback van Jonny Clayton in de finale en pakte de titel met een 8-6 overwinning.

Voor Bunting was het zijn tweede finale op rij, nadat hij maandag nog tekort kwam in de finale van Players Championship 24 tegen Jeffrey de Graaf. De darter uit St. Helens begon zijn toernooi op dinsdag met een zwaarbevochten 6-5 zege op Michele Turetta, maar kwam daarna tot aan de halve finales niet meer in de problemen.

Dat was vooral te feiten aan het goede spel van Bunting, die in zijn vier daaropvolgende duels telkens een gemiddelde van ruim boven de 105 wierp, met als hoogtepunt een moyenne van 111.66 in zijn tweede ronde tegen Mario Vandenbogaerde (6-2). Daarna werden ook Ritchie Edhouse (6-3), Cor Dekker (6-2) en Wessel Nijman (6-1). In de halve finales moest Bunting wel weer aan de bak, maar na een leg-decider werd William O'Connor alsnog met 7-6 geklopt.

Clayton werd pas in de halve finales voor het eerst écht getest. 'The Ferret' won comfortabel van Tom Bissell (6-3), Stephen Burton (6-2), Krzysztof Ratajski (6-3), Robert Grundy (6-4) en Alan Soutar (6-1) voor een plek bij de laatste vier. In zijn halve finale tegen Martin Schindler boog Clayton een 6-5 achterstand om in een 7-6 overwinning.

Bunting leek op een overtuigende overwinning af te koersen. De Engelsman brak Clayton al in de derde leg en liep vervolgens uit naar een 5-1 voorsprong. Bunting miste daarna echter kansen om 6-1 en 6-2 voor te komen, en liet Clayton terugkomen in de partij. Clayton pakte deze twee legs en wierp daarna een 42 finish om de achterstand terug te brengen tot 5-4.

In de tiende leg bracht hij de comeback van Clayton echter tot stilstand. Bunting opende de leg met twee 180-scores en bracht de stand met een 10-darter op 6-4. Clayton vocht zich nog terug naar 7-6, maar miste twee kansen om een leg-decider af te dwingen. Met een 14-darter trok Bunting de winst vervolgens ternauwernood over de streep.

Het is voor Bunting al zijn derde PDC-rankingtitel van het seizoen, nadat hij eerder dit seizoen al een Players Championship-toernooi en een Euro Tour won. Daarnaast schreef Bunting ook al twee World Series en een Premier League-avond op zijn naam in 2025. Dankzij deze titel is 'The Bullet' nu ook de nummer één op de Pro Tour Order of Merit, het klassement met het gewonnen prijzengeld op alle Euro Tours en Players Championship-toernooien in de afgelopen 12 maanden.

Gian van Veen en Wessel Nijman waren de twee beste Nederlanders van de dag. Nijman verloor van de eerder genoemde Bunting, terwijl Van Veen het moest afleggen tegen Schindler. Cor Dekker kende ook een goede dag met het halen van de laatste zestien, terwijl Jamai van den Herik, Wesley Plaisier, Danny Noppert, Dennie Olde Kalter en Dirk van Duijvenbode tot de laatste 32 kwamen.

Later dit seizoen worden er nog negen Players Championship-toernooien gespeeld. Nadat de 34 vloertoernooien afgewerkt zijn mogen de 64 beste spelers van het seizoen meedoen aan de Players Championship Finals in Minehead eind november.