Ross Smith klopt Josh Rock via 118 finish in allesbeslissende leg en schrijft Players Championship 29 op zijn naam

Ross Smith heeft Players Championship 29 op zijn naam geschreven. De Engelsman had in een bloedstollende finale een laatste en allesbeslissende leg nodig om Rock te verslaan. Via een 118 finish gooide hij de wedstrijd uiteindelijk in het slot.

Josh Rock wist tot de finale af te rekenen met een indrukwekkend rijtje. De eerste ronde werd nog gemakkelijk met 6-1 gewonnen tegen Tavis Dudeney, waarna hij bij de laatste 64 ook weinig moeite had met Andy Boulton en met 6-3 won. Vervolgens speelde hij bij de laatste 32 tegen Wesley Plaisier. Hij gooide in die partij een negendarter en won ook die partij met 6-3.

Daarna was de volgende Nederlander de klos. Dirk van Duijvenbode was niet opgewassen tegen Rock bij de laatste 16, waarin de Noord-Ier ruim 104 gemiddeld gooide en de Nederlander met 6-3 aan de kant schoof. En ook in zijn kwartfinale was hij weer te sterk voor een Nederlander, ditmaal Danny Noppert. 'The Freeze' kwam geen enkel moment écht in de wedstrijd en verloor met 6-2. In de halve finale wist 'Rocky' vervolgens met 7-4 af te rekenen met Gary Anderson

Ross Smith schakelde op zijn weg naar de finale een hele rits aan Nederlanders uit om uiteindelijk de finale te bereiken. Dit begon bij de laatste 128, waar hij met 6-4 te sterk was voor Berry van Peer. Vervolgens moest ook Jamai van den Herik het bij de laatste 64 met 6-2 afleggen tegen de Engelsman. Bij de laatste 32 was 'Smudger' vervolgens met 6-1 te sterk voor de Duitser Lukas Wenig, waarna hij bij de laatste 16 Michael van Gerwen trof.

Smith gooide in die partij een gemiddelde van 106 en liet werkelijk niks heel van 'Mighty Mike'. Hij won overtuigend met 6-0 om een plek bij de laatste 8 af te dwingen. Daar rekende hij in een iets moeizamere partij af met Ryan Meikle, alvorens hij tegenover Wessel Nijman zou staan in de halve finale. Daarin kwam hij weer tot een gemiddelde van ruim boven de 100, en Nijman kon niet mee komen. Uiteindelijk wist hij zich via een 7-3 zege op de Nederlander te plaatsen voor de finale.

In de finale was het Rock die via een 100 finish in 14 pijlen op voorsprong kwam, waarmee hij Smith meteen brak. Vervolgens wist hij zijn eigen leg in 20 pijlen te houden om op 2-0 te komen. Smith deed echter meteen wat terug via twee knappe 13-darters om de stand na vier legs weer op een gelijke 2-2 stand te brengen.

'Smudger' zette daarna gelijk door en pakte ook de vijfde leg in 13 pijlen om voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong te komen. Rock liet daarna echter ook zien dat hij in 13 pijlen uit kon, want via een 13-darter kwam hij weer terug tot 3-3. Smith gooide daarna echter alweer zijn vierde 13-darter om weer op voorsprong te komen, waarna Rock via een 17-darter weer gelijk maakte.

In leg 9 wist Rock in 12 pijlen een cruciale break te plaatsen via een knappe 121 finish. Daarna hield hij zijn eigen leg via een 15-darter om weer een gaatje van twee legs te slaan. Smith bleef echter knokken en gooide zijn vijfde 13-darter om zijn vijfde leg te winnen en in de wedstrijd te blijven. Rock counterde echter direct door een 11-darter te gooien, waarmee hij op één leg van de overwinning kwam.

Smith gooide de handdoek echter nog niet in de ring en pakte zijn eigen leg in 14 pijlen, waarna hij Rock vervolgens brak via een 12-darter om toch nog een allesbeslissende leg af te dwingen. Die leg mocht hij bovendien zelf beginnen. Rock deed het uitstekend en stond in de leg van Smith na 12 pijlen op tops, maar het was toch Smith die met de titel aan de haal ging. Via een spectaculaire 118 finish besliste hij de wedstrijd in zijn voordeel.

Dit betekent de zesde Players Championship-titel voor Ross Smith, en de tweede van dit jaar nadat hij ook het zestiende evenement op zijn naam wist te schrijven. Met deze overwinning mag de Engelsman 15.000 pond bijschrijven, terwijl Rock een bedrag van 10.000 incasseert.

Wessel Nijman was de best geklasseerde Nederlander deze woensdag, hij kwam tot de halve finale. Danny Noppert strandde in de kwartfinale, terwijl Michael van Gerwen, Mike De Decker, Dirk van Duijvenbode en Niels Zonneveld allemaal onderuit gingen bij de laatste 16.

Ryan Meikle 6 | 5 Stephen Bunting

Ross Smith 6 | 0 Michael van Gerwen

Wessel Nijman 6 | 5 Martin Schindler

Jonny Clayton 6 | 3 Mike De Decker

Gary Anderson 6 | 5 Darryl Pilgrim

Luke Humphries 6 | 5 Cameron Menzies

Josh Rock 6 | 3 Dirk van Duijvenbode

Danny Noppert 6 | 2 Niels Zonneveld

Ross Smith 6 | 4 Ryan Meikle

Wessel Nijman 6 | 0 Jonny Clayton

Gary Anderson 6 | 5 Luke Humphries

Josh Rock 6 | 2 Danny Noppert

Ross Smith 7 | 3 Wessel Nijman

Josh Rock 7 | 4 Gary Anderson

Ross Smith 8 | 7 Josh Rock