Loting Players Championship 18: Van Barneveld treft WK-beul Kenny in eerste ronde, Noppert treft Klaasen in Nederlands affiche

De loting is verricht voor het achttiende Players Championship-toernooi van het seizoen. Het tweede toernooi van het drieluik in de Mattioli Arena in Leicester begint op donderdagmiddag vanaf 14:00 uur.

Een deelnemersveld van 128 spelers gaat strijden om de titel, waarbij voor de winnaar de hoofdprijs van 15.000 pond klaarligt. Het gewonnen prijzengeld bij dit toernooi telt niet alleen mee voor de wereldranglijst, maar telt ook mee in de kwalificatieraces voor grote toernooien als de World Matchplay, World Grand Prix, Players Championship Finals en het WK Darts.

Chris Dobey kroonde zich dinsdag tot winnaar van Players Championship 17 en mag tegen Haupai Puha proberen om zijn winstreeks uit te breiden. Dirk van Duijvenbode was dinsdag de verliezend finalist en hij begint tegen Ryan Meikle aan een nieuwe kans om een Pro Tour-titel te winnen.

In liefst drie wedstrijden staan er twee Nederlanders tegenover elkaar. Danny Noppert gaat de strijd aan met Jelle Klaasen, terwijl Kevin Doets bij de loting is gekoppeld aan Chris Landman. Voor Maik Kuivenhoven staat er een wedstrijd tegen Wesley Plaisier op het programma.

Raymond van Barneveld deed dinsdag goede zaken met oog op plaatsing voor de World Matchplay door de laatste 32 te halen. 'Barney' is er echter nog niet, en moet tegen Nick Kenny proberen om weer belangrijke ponden te sprokkelen. Diezelfde Kenny was op het afgelopen wereldkampioenschap nog verantwoordelijk voor de uitschakeling van Van Barneveld. Ook Jermaine Wattimena moet nog zijn best doen om de World Matchplay te halen. Hij staat in de eerste ronde tegenover Darryl Pilgrim.

Jeffrey de Graaf neemt het op tegen Michael Smith, één van de grote concurrenten van Van Barneveld en Wattimena voor de laatste World Matchplay-plekken. Richard Veenstra mag aan de bak tegen Damon Heta, terwijl Christian Kist de degens kruist met Dave Chisnall. Cor Dekker wacht een zware dobber aan Ross Smith, en Gian van Veen begint zijn toernooi tegen Andy Baetens.

Danny van Trijp speelt tegen Adam Lipscombe, en Wessel Nijman opent tegen Karel Sedlacek. Niels Zonneveld krijgt te maken met Maximilian Czerwinski, terwijl Jitse van der Wal tegen Jim Long gaat strijden voor een plek in de tweede ronde. Dennie Olde Kalter heeft Mickey Mansell als tegenstander gekregen, en Marvin van Velzen heeft Joshua Richardson geloot. Martijn Dragt is de laatste Nederlandse deelnemer, hij treft Brendan Dolan.

De Belgen zijn met zes spelers van de partij in Leicester. Naast de eerder genoemde Baetens en Huybrechts zijn dit Mario Vandenbogaerde, Stefaan Henderyck, Mike de Decker en Dimitri van den Bergh. Zij spelen tegen respectievelijk Daryl Gurney, Cam Crabtree, Stefan Bellmont en Adam Paxton.