Luke Humphries en Luke Littler ontvangen Britse koninklijke onderscheiding

In Engeland zijn de jaarlijkse koninklijke onderscheidingen uitgedeeld en ook twee Engelse darters is deze eer ten beurt gevallen. Luke Humphries en Luke Littler zijn benoemd tot Members of the Order of the British Empire (MBE), zo werd bekendgemaakt in de jaarlijkse King’s Birthday Honours. De twee ontvangen de onderscheiding voor hun bijdrage aan de sport in het Verenigd Koninkrijk.

Humphries en Littler vormen komend weekend het Engelse duo op de World Cup of Darts in Frankfurt, maar hun prestaties gaan veel verder dan alleen hun plek in het nationale team. Met hun successen op jonge leeftijd, op het grootste podium, hebben ze het gezicht van het moderne darts helpen vormen.

De 30-jarige Luke Humphries maakte zijn eerste echte entree op het hoogste niveau toen hij in 2019 het jeugd-WK won. Maar het vuur werd echt ontstoken in 2023, toen hij bij de World Grand Prix voor het eerst een major op zijn naam schreef.

Wat volgde was een zeldzame opmars. Hij won het WK Darts, steeg naar de eerste positie op de wereldranglijst, en pakte in 2024 ook de World Cup en won recent nog de Premier League Darts.

"Het is een enorme eer," reageerde Humphries op het nieuws van zijn MBE-titel. "Door de koning erkend worden voor mijn prestaties en mijn bijdrage aan de sport die ik liefheb, is iets waarvan ik nooit had gedacht dat het werkelijkheid zou worden."

"Dit moment zal altijd tot mijn grootste prestaties behoren, naast mijn wereldtitel en de nummer-één-positie. En natuurlijk wil ik mijn familie bedanken, zij hebben mij gevormd tot wie ik ben."

Als iemand het dartslandschap in recordtempo op zijn kop zette, dan is het wel Luke Littler. De jonge Engelsman maakte in december 2023 als 16-jarige zijn WK-debuut en reikte meteen tot de finale. Daarin verloor hij nog van Humphries, maar het bleek het startsein van een stormachtige ontwikkeling.

In 2024 veroverde Littler de Premier League-titel en later in het seizoen pakte hij ook de Grand Slam of Darts. Op het afgelopen wereldkampioenschap kroonde Littler zich op 17-jarige leeftijd alsnog tot wereldkampioen. En nu dus ook een MBE-titel.

"Dit is een ongelooflijke eer," reageert de Engelse tienersensatie. "Ik had dit nooit verwacht. Ik ben trots, mijn familie is trots en ik kan niet wachten om het officieel in ontvangst te nemen."

Littler richtte zich in zijn dankwoord ook tot zijn teamgenoot van komend weekend. "Gefeliciteerd aan Luke Humphries. Hij is een geweldige ambassadeur voor onze sport. We mogen dan rivalen zijn, maar ik kijk er enorm naar uit om samen Engeland te vertegenwoordigen."

Met hun benoeming treden Humphries en Littler toe tot een selecte groep darters die eerder een MBE ontvingen, waaronder Eric Bristow, John Lowe, Trina Gulliver, Fallon Sherrock en Keith Deller.

Internationaal kregen ook enkele dartslegendes hun eerbetoon. Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen werden in Nederland benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, de Nederlandse tegenhanger van de MBE.