Luke Humphries stopt Luke Littler en verdedigt titel op Players Championship Finals

Luke Humphries heeft de titel gepakt op de Players Championship Finals in Minehead. 'Cool Hand Luke' verdedigde zijn titel bij het laatste toernooi voorafgaand aan het WK Darts door zijn grote rivaal Luke Littler te verslaan.

Tot aan de halve finale stond er geen maat op Littler dit toernooi. Zijn laagste gemiddelde in vier wedstrijden was 103.73, en zijn hoogste 112.73. De Engelse tienersensatie veegde Rob Cross (6-0) van het podium in zijn openingspartij, waarna ook Ritchie Edhouse (6-2), Danny Noppert (10-3) en Mike de Decker (10-3) omver geblazen werden. In de halve finale maakte Littler het zichzelf onnodig moeilijk tegen Ross Smith (11-9).

Humphries won zijn wedstrijden ruim, maar overtuigende niet. Hij rekende af met Gabriel Clemens (6-2), Raymond van Barneveld (6-3), Damon Heta (10-6) en Ryan Joyce (10-5), maar wierp slechts één wedstrijd boven de honderd. Humphries kwam vervolgens in zijn halve finale tegen Dirk van Duijvenbode 2-6 achter, maar trok alsnog met 11-8 aan het langste eind.

De finale begon slordig en vooral vrij matig van beide kanten. Slechts één van de eerste vijf legs ging binnen vijf beurten uit. Humphries won vier legs en ging met een 4-1 voorsprong de pauze in. Daarna vuurde 'Cool Hand Luke' een 12-darter af om er 5-1 van te maken. Littler pakte de zevende leg met een 105 finish, maar zag Humphries daarna een 12-darter produceren.

Littler schrok wakker en begon aan een comeback. Met een 170 finish verkleinde 'The Nuke' de achterstand tot 3-6 en daarna sloot Littler met een 13-darter en een 164 finish aan tot 5-6. Humphries behield echter de voorsprong met een 13-darter in de twaalfde leg. Littler hield daarna zijn eigen legs met twee 12-darters, maar Humphries verzaakte niet in zijn eigen leg. Even later kwam Humphries met een 15-darter op 9-7.

De nekslag kwam in de zeventiende leg, waarin Littler niet in vijf beurten uit was. Humphries deed dat wel en bracht de stand met een 13-darter op 10-7. De nummer één van de wereld trok de winst vervolgens over de streep met een 14-darter.