Luke Littler doet boekje open over mentale spelletjes van Michael van Gerwen voorafgaand aan wedstrijd

Luke Littler heeft een kijkje gegeven in de manier waarop rivaliserende darters, waaronder Michael van Gerwen, proberen om elkaar mentaal te beïnvloeden voor een wedstrijd. De regerend wereldkampioen sprak hierover in de Stick to Football-podcast in aanloop naar de negende speelronde van de Premier League Darts in Berlijn.

Littler, die Van Gerwen in januari versloeg in de finale van het WK Darts, zou de Nederlander donderdag opnieuw kunnen treffen in de halve finale – mits ze beiden hun eerste wedstrijd winnen tegen respectievelijk Chris Dobey en Gerwyn Price.

Toen hem werd gevraagd naar zijn relatie met andere spelers op de PDC Tour, gaf Littler aan dat hij vooral goed contact heeft met Nathan Aspinall en Chris Dobey, met wie hij dezelfde managementgroep deelt. Maar met spelers als Van Gerwen en Luke Humphries is de sfeer anders. "In de oefenruimte praten we wel, maken we wat grappen en proberen we een beetje in elkaars hoofd te komen. Gewoon om het leuk te houden," aldus Littler.

Voormalig profvoetballer Gary Neville vergeleek dit met de sfeer in de spelerstunnel van een voetbalwedstrijd, waarop Littler een anekdote deelde over zijn gebruikelijke bull-game met Van Gerwen voorafgaand aan een wedstrijd.

"Van Gerwen gooit altijd eerst voor de bull. Elke keer als ik naar hem toeloop, zegt hij ‘Ik ben klaar voor de bull’ en dan zeg ik: ‘Oh ja, Michael?’," vertelt Littler lachend. "Dan vraagt hij: ‘Hoeveel darts wil je gooien? Drie, zes voordat we voor de bull gaan?’ En ik zeg altijd: ‘Ik neem er negen, Michael.’ En ik win de bull altijd!"

Littler grapte verder dat hij de volgende keer misschien slechts acht pijlen zal vragen, om te kijken hoe Van Gerwen reageert. De jonge Engelsman versloeg Van Gerwen twee weken geleden nog in Cardiff, in de finale de zevende speelronde van de Premier League. Die wedstrijd eindigde in een 6-4 overwinning voor Littler, die in de vierde leg een negendarter gooide met twee keer 180, gevolgd door triple 20, triple 17 en dubbel 15 voor een 141 finish.

Neville merkte op dat Van Gerwen er niet al te blij uitzag na die perfecte leg. "Dat is typisch Michael'', zo antwoordde Littler lachend op de vraag van de oud-verdediger van Manchester United.