Luke Littler geniet van eerbetoon bij Warrington Wolves en kiest voor rugby boven Manchester United

Dartsensatie Luke Littler was vrijdagavond aanwezig bij de Super League-wedstrijd van Warrington Wolves tegen Catalan Dragons. Tijdens het duel in het voor hem speciaal omgedoopte "Luke Littler Stadium" sprak hij openhartig over zijn liefde voor Manchester United en zijn band met de rugbyclub uit zijn geboorteplaats.

Littler, die bekendstaat als een fervent fan van Manchester United, kreeg een verrassende vraag voorgeschoteld tijdens een interview op het veld in de rust. Zou hij liever zien dat United de Premier League wint of Warrington Wolves kampioen wordt in de Super League? Na even twijfelen koos de 18-jarige darter toch voor Warrington Wolves. “Ah, dat is zo moeilijk. Maar ik heb Sir Alex Ferguson’s laatste landstitel meegemaakt, dus ik zou moeten zeggen: Warrington die de competitie wint.”

Die keuze lijkt logisch gezien de huidige situatie van beide teams. Manchester United beleeft onder Rúben Amorim een dramatisch seizoen en stond op de 15e plaats in de Premier League met slechts vier zeges uit veertien wedstrijden voorafgaand aan hun duel tegen Everton. Warrington Wolves daarentegen staat bovenaan de Super League, nadat ze hun seizoen sterk zijn begonnen met twee overwinningen op rij, waaronder de 18-12 winst op de Dragons.

Voor Littler, die opgroeide in Warrington, was de avond in het stadion extra speciaal. Hij kreeg een warm welkom van de fans en besefte hoe bijzonder het moment voor hem was. “Dit betekent heel veel voor me,” zei hij. “De afgelopen 12 tot 18 maanden zijn ongelooflijk geweest. De steun van de spelers, de staf en iedereen bij Warrington Wolves betekent enorm veel voor me. Vanavond wordt een heel bijzondere avond.”

De darter heeft zelf jarenlang op de tribunes gestaan als supporter. “Dit is waar ik ben opgegroeid, dit is mijn lokale rugbyteam. Ik ben hier al jaren, in de zuidtribune, juichend naast de trommels. Om nu het stadion voor één avond naar mij vernoemd te hebben, is echt een grote eer.”

Voorafgaand aan de wedstrijd blikte Littler alvast vooruit op de unieke sfeer in het stadion. “Het is gewoon geweldig om hier te zijn, tussen al die gekken op de tribune,” lachte hij. “Ik zou niet zeggen dat het beter voelt dan Manchester United, maar het zal waarschijnlijk een van de grootste atmosferen zijn die ik ooit heb meegemaakt.”

Op de vraag wat hij moet doen om de naamgeving van het stadion permanent te maken, reageerde hij nuchter. “Goede vraag! Ik denk niet dat dat ooit zal gebeuren, tenzij ik de komende jaren nóg meer wereldtitels win. Alle clubs hebben natuurlijk sponsorcontracten, en daarom heet het nu The Halliwell Jones Stadium.”

Met zijn snelle opmars in de dartwereld en zijn immense populariteit lijkt het echter niet ondenkbaar dat Luke Littler in de toekomst nóg vaker geëerd zal worden in zijn geboortestad.