''Luke Littler heeft een aura, hij pest spelers aan de oche'' - Michael Smith toont bewondering voor opkomst van supertalent

Michael Smith heeft in kort tijd bestek al enorm veel bewondering gekregen voor Luke Littler. 'The Nuke' was twaalf maanden geleden nog onbekend bij het grote publiek, maar geldt inmiddels als één van de absolute supersterren van de sport.

Smith was te gast in William Hill’s YouTube show Club 501, dat wordt gepresenteerd door oud-darter Michael Smith. “Luke Littler heeft bewezen dat hij niet zomaar een kind is, hij is een gevestigde speler'', zegt de oud-wereldkampioen met enige ontzag.

Lees ook

WK Darts gratis op TV: Viaplay gaat alle wedstrijden tot de kerst op open net uitzenden

''Ik ben nooit bang voor hem geweest, ik weet niet of andere spelers dat wel zijn. Sommige spelers denken wel: 'Ik heb Luke, misschien kan ik een paar legs krijgen en hem ergens afsnoepen', maar ik denk niet dat de grote spelers zo denken. Michael van Gerwen zal niet bang voor hem zijn, maar hij heeft momenteel een aura om zich heen.''

Als voorbeeld wijst Smith op de finale van de Grand Slam of Darts. ''Martin Lukeman zag eruit alsof hij al blij was dat hij in de finale stond. Het zou niet zo moeten zijn, mensen zouden er tegen hem voor moeten willen gaan en hem van het bord moeten willen gooien, maar niemand wil dat op dit moment. Hij pest spelers met zijn één-dart bull finishes en door soms voor twee dubbels te gaan.''

Voor Smith begint het WK Darts op donderdag 19 december met een duel tegen Kevin Doets of Noa-Lynn van Leuven. Vorig jaar stond 'Bullyboy' tegenover Doets en toen wist de Engelsman ternauwernood met 3-2 in sets te winnen.

“Het gaf een raar gevoel dat ik mijn opwachting maakte als regerend wereldkampioen,” zo blikt Smith terug. “Als je terug bent in het Alexandra Palace en je ziet je gezicht op de muur, dan loop je door in de hoop dat het niet de laatste keer is dat je de 'regerend en verdedigend' wereldkampioen wordt genoemd, want als je verliest dan ben je de 'voormalig' wereldkampioen en daar had ik geen zin in. Ik had dat allemaal in mijn hoofd en daarom denk ik dat ik niet goed begon tegen Kevin Doets.''

Ook speelde mee dat Smith al op de openingsavond speelde. ''Ik wilde niet verslagen worden. Ik wilde niet de rest van het toernooi vanuit huis toekijken, dan was mijn kerst verpest! Als je je eerste wedstrijd wint, heb je echt een goede kerst en kun je het op tv kijken. Het ergste is echter dat ik voormalig wereldkampioen genoemd wordt.''

Lees ook

Alles over het WK Darts 2025: Speelschema, uitslagen, tv gids en prijzengeld