"Luke Littler is een geweldig talent, maar ik ben hier om een punt te bewijzen!" - Jeff Smith wil opnieuw stunten op US Darts Masters

Madison Square Garden lijkt het beste in Jeff Smith naar boven te halen. Na zijn North American Championship-zege en het bereiken van de finale van de US Darts Masters vorig jaar, is de Canadees de editie van 2024 begonnen met een geweldige overwinning op Michael Smith.

"Ik ben helemaal weg van New York. Deze stad heeft me zo'n beetje geadopteerd", zei de voormalige Lakeside-finalist na de wedstrijd. Tegen 'BullyBoy' was het Smith's meedogenloze afwerking die de doorslag gaf voor een mooie 6-1 zege.

Zoals gezegd drong Jeff Smith twaalf maanden geleden helemaal door tot de finale in Madison Square Garden voordat hij in de finale uiteindelijk verloor van Michael van Gerwen. Als 'The Silencer' die prestatie wil evenaren of het deze keer zelfs nog beter wil doen, moet hij eerst langs de man van het moment in de dartswereld, de onlangs tot Premier League Darts-kampioen gekroonde Luke Littler in de kwartfinales.

"Ik ben Jeff Smith, ik maak me geen zorgen over Luke Littler. Hij is een geweldig talent, daar is geen twijfel over mogelijk, maar ik moet me gewoon zorgen maken over wat ik doe", schat Smith zijn kansen in. Nu hij zijn PDC Tour Card sinds eind 2023 kwijt is, heeft Smith ook een extra stimulans om te presteren tegen de nieuwe gouden jongen van de sport. "Ik ben hier om een punt om te bewijzen, en dat is het. Vorig jaar was het bereiken van de finale geen toevalstreffer en ik wil terugkomen en weer meedoen."

Littler van zijn kant was opnieuw ongelooflijk indrukwekkend in zijn eerste ronde. De 17-jarige veegde de vloer aan met Smiths Canadese landgenoot Matt Campbell met een score van 6-0, waarbij hij een gemiddelde van meer dan 100 haalde en een waarschuwing afgaf aan de rest van het veld tijdens zijn debuut in de VS.