Luke Littler heeft vrijdag een succesvol debuut gemaakt bij zijn eerste toernooi op Nieuw-Zeelandse bodem. 'The Nuke' won in de eerste ronde van de New Zealand Darts Masters met 6-3 van Jonny Tata.
De 17-jarige tienersensatie wierp bovendien het hoogste gemiddelde van de gehele eerste ronde. Met een moyenne van 102.24 was Littler de enige speler die een 100+ gemiddelde wierp in de eerste ronde van het World Series-toernooi in de Nieuw-Zeelandse stad Hamilton.
Littler begon met tweemaal 180 aan de wedstrijd, maar slaagde er niet in om een negendarter te gooien. Via een 13-darter en een 12-darter kwam hij wel op een 2-0 voorsprong. Tata kwam daarna terug tot 2-2 met een 76 check-out en een 14-darter, alvorens Littler met twee 17-darters weer een break voorsprong pakte.
Tata forceerde een rebreak in de zevende leg door 155 uit te gooien, maar leverde daarna zelf ook weer zijn eigen leg in. Met een 13-darter kwam Littler op 5-3, alvorens de regerend Premier League-kampioen de partij besliste met een 15-darter.
Rob Cross had in de eerste ronde opnieuw veel moeite met Haupai Puha, de enige darter uit Nieuw-Zeeland op de PDC Tour met een Tour Card. Vorige week in Australië won 'Voltage' al nipt met 6-5, en nu had hij opnieuw een beslissende leg nodig.
Waar Cross vorige week nog een 4-0 voorsprong verspeelde, ging de wedstrijd nu wel gelijk op. De eerste tien legs van de partij gingen allemaal met de darts mee. Puha mocht vervolgens aan de laatste leg beginnen, maar creëerde in zes beurten geen matchdarts. Via een 17-darter trok Cross de winst met moeite over de streep.
Damon Heta wist de Australische clash met Simon Whitlock naar zijn hand te zetten. 'The Heat' wist dankzij een ijzersterk finishpercentage van 75 procent slechts één leg af te staan en plaatste zich met een 6-1 overwinning op 'The Wizard' voor de laatste acht op de New Zealand Darts Masters.
Pieter Verbeek is sinds 2017 hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en verantwoordelijk voor de redactionele koers, dagelijkse contentplanning en verslaggeving van internationale dartstoernooien. Sinds 2024 vormt hij samen met Mats Leering de hoofdredactie van Dartsnieuws.com, waar zij gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de redactionele aansturing, publicatiestandaarden en verslaggeving van grote internationale dartsevenementen.
Zijn betrokkenheid bij de dartswereld begon in 2013, toen hij tijdens een opdracht voor de School voor Journalistiek verslag deed van een live-evenement op de European Tour in Veldhoven. Sindsdien volgt hij het professionele darts intensief en bouwde hij ervaring op met interviews, wedstrijdverslaggeving en liveblogs van grote PDC-toernooien.
Binnen Dartsnieuws.com richt hij zich op verslaggeving rond belangrijke evenementen zoals het PDC World Darts Championship, de Premier League Darts, de World Matchplay en andere internationale PDC-toernooien, waarbij realtime wedstrijdverslaggeving wordt gecombineerd met analyse van prestaties, ontwikkelingen op de tour en historische context.
Naast zijn journalistieke werk was hij tussen 2022 en 2025 media-manager van het professionele dartsteam TOTO Dart Kings, waar hij verantwoordelijk was voor mediacommunicatie en publiciteit rond het team.
Door zijn werk in de dartswereld was hij aanwezig bij meerdere internationale evenementen, waaronder Premier League-avonden in Ahoy Rotterdam, verschillende edities van het PDC World Darts Championship en de US Darts Masters in Madison Square Garden in New York.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews met spelers en betrokkenen uit de dartswereld en voortdurende monitoring van de professionele dartscircuits.
LITTLER TURNS ON THE STYLE! ☢️
Despite a little bit of confusion, Luke Littler is through to the last eight! 😅
The 17-year-old averages 102 to overcome an impressive Jonny Tata!
📺 bit.ly/24NZLive#NZMasters | R1