Luke Littler met moeite langs Ross Smith voor finaleplek op Players Championship Finals

Luke Littler mag zich gaan opmaken voor de finale op de Players Championship Finals. Hij versloeg Ross Smith met 11-9 en kan gaan toekijken wie de tweede halve finale tussen Luke Humphries en Dirk van Duijvenbode gaat winnen.

Voorlopig stond er nog geen maat op Littler dit toernooi. Zijn laatste gemiddelde in vier wedstrijden was 103.73, en zijn hoogste 112.73. De Engelse tienersensatie veegde Rob Cross (6-0) van het podium in zijn openingspartij, waarna ook Ritchie Edhouse (6-2), Danny Noppert (10-3) en Mike de Decker (10-3) omver geblazen werden.

Tegen Smith was 'The Nuke' behoorlijk wisselvallig. In het begin was het scorend niet heel hoogstaand, maar de finishes hielpen Littler in een zetel. De 17-jarige darter wierp in de eerste drie legs drie 100+ finishes door 158, 107 en 150 uit te gooien. Via een 14-darter en een 124 finish kwam Littler even later op 5-1.

De spanning werd echter teruggebracht door Smith, die de tweede sessie met 4-1 wist te winnen. Met een 15-darter en een 13-darter halveerde 'Smudger' de achterstand tot 5-3, alvorens hij een 83 finish gooide om aan te sluiten tot 5-4. Via een 15-darter in de tiende leg werd het vervolgens 5-5.

Met een 66 finish in de elfde leg kwam Smith daarna voor het eerst in de partij op voorsprong. Lang kon Smith echter niet genieten van de voorsprong. Via een 14-darter en een 11-darter nam Littler de leiding weer over. Met nog een 11-darter, gevolgd door een 17-darter, kwam de Premier League-kampioen daarna op 9-6.

Smith reageerde met een 72 finish in de zestiende leg, maar zag Littler vervolgens op matchpoint komen met een 11-darter. In de achttiende en negentiende leg miste Littler echter liefst acht matchdarts, waardoor Smith terug kon komen tot 10-9. Daarna besliste Littler de partij alsnog met een 11-darter.