LUKE LITTLER WINT OVERTUIGEND VAN MICHAEL VAN GERWEN IN WK-FINALE EN IS JONGSTE WERELDKAMPIOEN DARTS OOIT

Luke Littler heeft zich ten koste van Michael van Gerwen gekroond tot winnaar van het WK Darts. In een eenzijdige finale ging de winst met 7-3 naar 'The Nuke', die op 17-jarige leeftijd de geschiedenisboeken in gaat als de jongste wereldkampioen ooit.

Het was voor Van Gerwen zijn zevende WK-finale, maar voor de vierde keer en de derde keer sinds zijn laatste wereldtitel in 2019 grijpt 'Mighty Mike' naast de titel in het Alexandra Palace.

Littler was qua scores consistenter dan zijn Nederlandse tegenstander en bovendien liepen de dubbels totaal niet bij Van Gerwen. De 35-jarige Vlijmenaar had een finishpercentage van 37 procent, tegenover 55 procent voor Littler. De gemiddeldes waren ook in het voordeel van Littler; 102.73 tegenover 100.69.

Van Gerwen was in de eerste leg niet in zes beurten uit na drie missers op de dubbel. Littler wierp vervolgens 55 uit en kwam met een 18-darter op een 2-0 voorsprong. Van Gerwen halveerde de achterstand via dubbel 16, alvorens Littler de eerste set met een 80 finish binnenhaalde.

Littler nam daarna de voorsprong in set twee met een 14-darter, waarna Van Gerwen twee pijlen op tops miste om 1-1 te maken. Littler strafte deze missers af met een 11-darter en kwam daarna met een 14-darter op 2-0. Van Gerwen mocht beginnen aan de derde set en via dubbel 12 kwam hij voor het eerst in een set op voorsprong. Hij verzuimde echter 2-0 te maken, want Van Gerwen miste drie kansen op dubbel 20. Littler maakte 1-1 en wist daarna Van Gerwen wel te breaken. De Engelsman gooide daarna een 14-darter om de stand al op 3-0 te brengen.

De regerend Premier League-kampioen mocht daarna zelf aan de vierde set beginnen en kwam 70 finish en een 12-darter op een 2-0 voorsprong. Van Gerwen sloot met een 17-darter aan, voordat Littler met een 14-darter de vierde set over de streep trok. In de vijfde set lukte het Van Gerwen eindelijk om een set op het scorebord te zetten. Met twee 15-darters kwam 'MVG' op een 2-1 voorsprong en daarna vuurde hij een 132 finish af om de set te pakken.

De achterstand liep vervolgens echter op naar 5-1. Van Gerwen mist Littler tot een vijfde leg te dwingen in diens eigen set, maar 'The Nuke' is op afspraak in de leg-decider en haalt de set met een 14-darter binnen. Ook de zevende set ging over de volle vijf legs. Ditmaal was het Van Gerwen die de laatste leg mocht beginnen en met een 13-darter haalt hij de set overtuigend beginnen. Hiermee verkleinde Van Gerwen de achterstand tot 5-2.

Littler hield echter de dubbele break op zak. Hij opende de achtste set met een 14-darter en brak Van Gerwen daarna met een 11-darter. Een 15-darter zorgde er daarna voor dat de set met 3-0 naar Littler ging. Van Gerwen wist de wedstrijd nog met één set te verlengen door de negende set met 3-1 te winnen. Daarna was het echter alsnog gedaan met de titelaspiraties van de Nederlander. Littler wierp 48 en 62 uit en kwam op een 2-0 voorsprong in de tiende set. Littler mocht vanaf 132 voor het eerst aanleggen voor de titel, maar miste de dubbel 16. Van Gerwen kreeg 121 niet uit, waarna Littler zijn derde matchdart wel wist te benutten.

Met het winnen van de wereldtitel incasseert Littler de hoofdprijs van 500.000 pond. Hierdoor passeert hij Van Gerwen op de wereldranglijst en staat hij achter ranglijstaanvoerder Luke Humphries op de tweede plek van de PDC Order of Merit.