Mardle acht Van Barneveld niet kansloos voor WK-titel: 'Het zou geweldig zijn, nietwaar?'

Raymond van Barneveld keert na een jaartje afwezigheid terug op het PDC-WK. 'Barney' neemt het in de openingsronde op tegen de Filipijn Lourence Ilagan en is volgens analist en voormalig WK-halvefinalist Wayne Mardle niet kansloos voor de wereldtitel.

Mardle raakte de voorbije dagen onder de indruk van de 54-jarige Nederlander. "Ik heb hem zien spelen op een demonstratietoernooi in Hastings. Alleen Rob Cross, Jonny Clayton, Devon Petersen, Fallon Sherrock, Paul Nicholson en ik waren daar, maar hij vernietigde iedereen", aldus Mardle bij Sky Sports.

'Hawaii 501' gelooft dan ook in de WK-kansen van Van Barneveld. "Als hij bijvoorbeeld de laatste zestien zou bereiken en de loting valt wat mee, dan zullen mensen beginnen denken: het zal toch niet gebeuren? Het zou geweldig zijn, nietwaar? Het is een romantisch verhaal. Het is een van die verhalen waar je herinneringen kunt ophalen. Het is alsof Steve Beaton de jaren zou terugdraaien, of Paul Lim weer goed zou spelen. Het brengt me terug in de tijd."

"Raymond speelde goed tegen Michael van Gerwen op de Players Championship Finals", vervolgt Mardle. "Hij was in zijn eigen kleine comfortzone, hij was niet in paniek en hij zag er goed uit. Ik zou graag zien dat hij Van Gerwen treft op het WK, dat zou bij de laatste acht zijn. Als dat zou gebeuren, na de krakers die ze de afgelopen jaren hebben gehad, kunnen we er dan nog een verwachten? Mogelijk! Ik denk dat ik daarom een beetje opgewonden ben over Barney. Ik geloof dat hij kan spelen op een niveau dat hem ver kan brengen."