Martin Schindler mag zich nu succesvolste Duitse darter ooit noemen; mijlpaal op wereldranglijst lonkt

Nog niet zo lang geleden werd Martin Schindler door veel dartliefhebbers en experts gezien als een talent dat zijn potentieel niet waarmaakte. De voormalig finalist van de PDC World Youth Championship zat in een diepe sportieve crisis, miste het WK Darts 2021 en verloor zelfs zijn Tour Card.

Maar slechts een paar jaar later heeft de 28-jarige darter de hoogste piek van zijn carrière bereikt. Na zijn triomf op het Players Championship 8 mag hij zich de succesvolste Duitse darter in de geschiedenis van de PDC noemen. Dinsdagavond rond 19:00 uur was het zover. Met een brede grijns op zijn gezicht plaatste Schindler zijn rechtervoet aan de oche en gooide de beslissende dubbel-10. De titel was binnen: zijn allereerste Players Championship-overwinning.

Het was de verdiende beloning voor jaren van hard werken. "Als ik eerlijk ben, heb ik vandaag niet geweldig gespeeld," analyseerde Schindler nuchter na afloop. Toch bewees hij eens te meer zijn veerkracht en mentale kracht. Vooral in de halve finale tegen Patrick Geeraets had hij het moeilijk. Met een gemiddelde van in de zeventig leek hij even alle controle kwijt. Maar hij knokte zich terug van een 3-6 achterstand en won uiteindelijk, waarna hij in de finale Jeffrey de Graaf versloeg. Hiermee werd hij pas de tweede Duitser ooit die een Players Championship-titel wist te veroveren.

Met deze titel voegt Schindler zich bij een exclusief rijtje darters. Vorig jaar won hij al twee European Tour-toernooien, en met zijn recente triomf overstijgt hij nu Max Hopp als de meest succesvolle Duitse speler in de PDC-geschiedenis.

Hopp, die in 2018 als eerste Duitser een Players Championship won en later dat jaar ook de German Darts Open op zijn naam schreef, stond lange tijd bovenaan de Duitse erelijst. Ricardo Pietreczko, die in 2023 op de European Tour een titel won, completeert de top van het Duitse darten.

Opvallend is dat slechts 34 spelers in de PDC-geschiedenis zowel een Players Championship als een European Tour-titel hebben gewonnen. Nog indrukwekkender: slechts acht darters hebben deze dubbel binnen een jaar gerealiseerd. Schindler voegt zich nu bij dat exclusieve gezelschap. Daarmee zet hij een traditie voort onder Duitstalige darters: eerst een European Tour winnen, daarna een Players Championship. Eerder presteerden alleen Max Hopp en Mensur Suljović dit kunststukje.

Zijn titelwinst heeft directe gevolgen voor de ranglijsten. In de Players Championship Order of Merit schoot Schindler 31 plaatsen omhoog en staat hij nu gedeeld zesde. In de Pro Tour Order of Merit is hij zelfs derde, slechts £6.000 achter wereldranglijstaanvoerder Luke Humphries.

Zijn kwalificatie voor de prestigieuze World Matchplay lijkt met deze prestatie zo goed als zeker. In de race om deelname via de Pro Tour-ranglijst staat hij namelijk op de eerste plaats. Schindler kan zijn vliegticket naar Blackpool dus alvast boeken.

Ook op de algemene PDC-ranglijst maakt hij progressie. Door zijn overwinning is hij gestegen naar plaats 22 en hij staat nu nog £50.500 verwijderd van een plek in de mondiale top-16. In de virtuele ranglijst voor na het WK Darts 2026 staat hij zelfs al 18e. De kans is groot dat Schindler binnenkort opnieuw geschiedenis schrijft en als eerste Duitser ooit de wereldtop-16 binnendringt.