Mensur Suljovic deelt emotioneel verhaal over overleden broer: “Ik bereidde me voor op het einde van mijn carrière”

In de aanloop naar het WK Darts bezocht de Duitse dartspresentator Elmar Paulke WK-deelnemers en speciale gasten om te praten over het komende hoogtepunt van het dartsjaar. In aflevering één van de YouTube-serie ging Paulke op bezoek bij de Oostenrijker Mensur Suljovic, die na een afwezigheid van een jaar zijn comeback op het wereldkampioenschap viert.

Paulke opende het gesprek tussen de twee oude vrienden met een bittere WK-waarheid van de Oostenrijker: “De Ally Pally was nooit echt je vriend, toch?” vroeg de 54-jarige Duitser. Suljovic, die nooit verder kwam dan de ronde van 16 op het PDC Wereldkampioenschap, legde zijn moeilijke relatie met de iconische locatie uit. “Ik heb slechte herinneringen aan de Ally Pally omdat ik altijd onder druk stond. Ik was altijd de nummer één in Oostenrijk en mensen verwachtten veel van me. Het is ook de schuld van de media, die veel druk op me legden zonder te beseffen dat elke ronde op het wereldkampioenschap ongelooflijk moeilijk is,” legt Suljovic uit.

De terugkeer naar het grootste toernooi van het jaar moet een nieuwe start betekenen voor Suljovic. “Ik heb de afgelopen jaren echt persoonlijke problemen gehad. Mijn broer was ernstig ziek en ik zorgde voor hem - ik was altijd bij hem. Het was een hele, hele moeilijke tijd voor me,” zegt Suljovic, die uitlegt dat hij in het darts terecht is gekomen door zijn broer. “Helaas is hij vorig jaar op 55-jarige leeftijd overleden. Godzijdank hebben we de afgelopen jaren veel tijd samen doorgebracht. We hebben alles gedaan wat we konden, maar helaas heeft het niet geholpen. Maar hoe gek het ook klinkt, ik moet zeggen dat ik nu meer bevrijd ben. Nu heb ik tijd voor mezelf, nu kan ik me concentreren op het darten.”

'The Gentle' maakt duidelijk dat zijn persoonlijke problemen ook invloed hebben gehad op zijn prestaties op het bord. “Bij de oche staan en gooien is helemaal niet goed als je je hoofd niet helder hebt. Ik dacht er al over om te stoppen, ik bereidde me voor op het ergste. Maar toen realiseerde ik me dat het nog steeds mogelijk is als je maar wat discipline hebt en oefent. Helaas ben ik niet meer de jongste.”

Toch kijkt de 52-jarige Oostenrijker vooruit en zal hij in december vol vertrouwen terugkeren naar Londen. “Ik voel me weer klaar om terug te keren in de top-40 van de wereldranglijst. Ik oefen veel en speel heel goed in de trainingen, ook al kan ik het in de wedstrijd nog niet omdat ik na 30 jaar darten nog steeds nerveus ben. Maar ik heb dit vertrouwen nodig, zonder training durf ik niet eens naar een toernooi.” Suljovic, die ook kampte met gezondheidsproblemen door de naweeën van een vaccinatie, voelt zich ook fysiek klaar om ook weer op de Pro Tour te schitteren. “Ik voel me echt veel, veel beter. Het is niet allemaal weg, maar ik voel me prima.”

Ondanks zijn wisselende record op het wereldkampioenschap kijkt Suljovic uit naar het toernooi in de Ally Pally. “Ik ben blij om op het wereldkampioenschap te staan, het is echt een groot succes voor mij dit jaar. Vooral aan het begin van het jaar was het heel erg moeilijk, ik stond onderaan. Maar de laatste 4-5 maanden speel ik weer goede darts.” Als Paulke de veteraan vraagt of het WK van dit jaar zijn laatste optreden in de Ally Pally zou kunnen zijn, antwoordt Suljovic met een duidelijk antwoord: “Nee, nooit. Ik zal het wereldkampioenschap nog minstens drie keer spelen - gegarandeerd!”

De voormalige nummer vijf van de wereldranglijst begint het WK Darts op 19 december in de avondsessie. Suljovic speelt in de eerste ronde tegen de Canadees Matt Campbell. “Ik had het graag iets makkelijker gehad,” lacht Suljovic. “Maar om eerlijk te zijn, er zijn geen gemakkelijke tegenstanders meer. Dus het had erger voor me kunnen zijn. Uiteindelijk zal het wereldkampioenschap een succes voor me zijn als ik de laatste 32 haal. Maar ik ga dit jaar vooral genieten van het toernooi.”