Michael van Gerwen: ''Dit is niet van: hé, morgen ben ik er weer en gooi ik elke partij 110 gemiddeld''

Michael van Gerwen begint op vrijdag 20 december aan het WK Darts. De 35-jarige Nederlander neemt het in de tweede ronde op tegen James Hurrell, die in zijn openingswedstrijd met 3-0 te sterk was voor Jim Long.

Voor het eerst in jaren begint Van Gerwen niet als topfavoriet aan het WK Darts, nadat hij dit jaar zelfs geen enkele major wist te winnen. "Alles zat ook tegen, joh”, zegt Van Gerwen tegenover De Telegraaf. "Het is een beetje vertrouwen. Het schuurt."

Ook zijn laatste twee voorbereidingstoernooien (Grand Slam of Darts en Players Championship Finals) waren geen succes, Van Gerwen ging er telkens in een vrouw stadium onderuit. "Dat was natuurlijk niet de beste voorbereiding op het WK, daar kunnen we niet omheen. Maar hier kom ik ook wel weer bovenop, ik heb voor hetere vuren gestaan. Het is vergelijkbaar met mijn mindere fase rond de coronaperiode, dat was ook geen feestje voor mij. Ik maak me niet druk, want daar valt niets mee te winnen. Maar dat er echt iets moest gebeuren? Zéker. Ik doe altijd wat extra’s naar het WK toe en dit keer heb ik ook echt voor een andere, intensieve aanpak gekozen samen met Vincent (van der Voort, zijn maat en daarmee tevens begeleider, red.). Ik speel nu pas de 20e en iedere dag waarop ik extra aan m’n spel heb kunnen werken, die telt.”

Op een WK zijn er traditioneel veel verrassingen, maar aan een snelle aftocht denkt Van Gerwen niet. "Ik heb nu het gevoel dat ik nog tijd genoeg heb om het te kunnen omdraaien. Alles begint met de feiten onder ogen durven zien en jezelf daarop aan te passen. Ik wil achteraf niet kunnen zeggen dat ik er niet genoeg aan heb gedaan, niet genoeg heb getraind of eigenwijs ben geweest. Dat zou stom zijn. Maar dit is ook iets waar je wel even mee bezig bent. Dit is niet van: hé, morgen ben ik er weer en gooi ik elke partij 110 gemiddeld. Maar hier moet alles voor wijken. Er is één toernooi dat anders is dan alle andere en waar ik moet gaan knallen. Dat is het WK, punt.”

Vooral de worp van Van Gerwen lijkt de laatste tijd wat te haperen. "Daarom trainen we nu ook veel op souplesse. Al heeft alles met elkaar te maken en kan dat iedere leg een beetje anders zijn. Hoe minder goed je gooit, hoe harder je ervoor gaat werken. De pijlen staan wel heel goed in het bord, dan kijk je bijvoorbeeld naar de hoek, het aantal graden. Ze moeten alleen ook wat vaker op de goede plek zitten en niet vijf centimeter van elkaar af, dat is wat anders. Of ik zelf oude beelden bekijk? Ik niet, omdat ik vind dat ik er niets mee opschiet. Op dit moment denk ik dat ik me dan alleen maar meer aan mezelf zal ergeren. Vincent kijkt ze wel en geeft dan wat dingetjes aan.”

Van Gerwen had lang het aura van zo goed als onklopbaar te zijn, zeker op de grote toernooien. Maar hij lijkt niet langer angst in te boezemen bij zijn tegenstanders. "Ian White gooit op de Players Championship Finals ineens de wedstrijd van z’n leven tegen mij (6-1, red.), spelers krijgen wat meer vertrouwen als ze tegenover mij staan. Je geeft mensen een vinger en ze nemen je hele hand. Ik gooide zelf helemaal niks en ik werd even helemaal gek, terwijl ik best goed met teleurstellingen kan omgaan en zaken kan relativeren. Het is niet dat ik met knikkende knieën dat podium op stap, zeker niet. Maar alles heeft met vertrouwen te maken en dan zou het lekker zijn als ik er zelf een keer een partij op een hele vieze manier uitsleep bijvoorbeeld.”

Toch twijfelt Van Gerwen er niet aan die oude, quasi onklopbare versie van zichzelf, nog kan terugkomen. "Oh, zéker. Het is geen fijn jaar geweest, maar we hebben nog wel effe (gezien zijn leeftijd, red.). Ik ben het niet verleerd, hoor. Maar ’het komt wel goed’, dat kan ik nu echt niet denken. Het is nu veel te wisselvallig en ik moet er alles aan gedaan hebben om dat eruit te krijgen. Dat wil niet zeggen dat het direct lukt, maar het kán heel snel gaan. In september won ik ook ineens de Euro Tour in Boedapest. Het probleem is dat het ook na winst weer snel de andere kant kon opgaan.”

"Laat ze lekker allemaal maar denken dat ze geen rekening met me hoeven te houden, dan krijgt vanzelf een keer iemand de deksel op z’n neus", vervolgt 'Mighty Mike'. "Dat ze denken: oja, dat kan hij ook natuurlijk. Ik kan niet wáchten op dat moment. Iedereen praat over Humphries en Littler en dat verdienen ze, want ze hebben de mooiste toernooien gewonnen dit jaar. Maar ik heb nu een jaar als dit en heb nog steeds evenveel van Littler gewonnen als hij van mij. Ik ben niet bang om tegen de grootsten te spelen. Als mensen me nu vragen of ik wereldkampioen kan worden, zeg ik ’ja’, maar dan moet alles op z’n plek vallen. Daar heb je niet altijd grip op, maar alles begint met in jezelf blijven geloven. Als men zegt dat ik van iedereen kan verliezen momenteel, dan vergeten ze één ding: ik kan ook nog steeds van iedereen winnen.”