''Mijn leven is compleet veranderd'' - Michael van Gerwen openhartig over scheiding en moeilijke jaren

Michael van Gerwen wil zijn leven op een andere manier gaan inrichten. De drievoudig wereldkampioen heeft een zware periode achter de rug, waarin zijn huwelijk strandde, zijn vader ernstig ziek werd en zijn prestaties aan het dartbord terugliepen.

In een uitgebreid interview met Sportnieuws.nl vertelt de 37-jarige Brabander dat hij jarenlang nauwelijks stilstond bij zijn successen. Inmiddels probeert hij zowel privé als sportief de draad weer op te pakken.

Van Gerwen behoort al ruim tien jaar tot de bekendste gezichten van de dartsport. Hij won drie wereldtitels en schreef ongeveer 160 PDC-toernooien op zijn naam.

Toch kijkt hij niet uitsluitend met plezier terug op die periode. De Nederlander erkent dat hij lange tijd vooral bezig was met het volgende toernooi, zonder daadwerkelijk van zijn prestaties te genieten.

Een gesprek met zijn goede vriend Vincent van der Voort zette Van Gerwen enkele weken geleden aan het denken. Van der Voort vroeg hem wanneer hij voor het laatst écht gelukkig was geweest. Die vraag bleek moeilijker te beantwoorden dan verwacht.

"Daar had ik geen antwoord op, ik wist het echt niet. Puur omdat ik me lange tijd niet fijn heb gevoeld. Daar schrok ik wel van. Als je in een sleur zit, dan ga je je dingen afvragen. Dat vinden mensen vast raar als ik dat zeg. Hij heeft toch veel geld, succes en weet ik veel meer? Alleen daar draait het niet om."

Van Gerwen beseft inmiddels dat hij anders naar zijn carrière had moeten kijken. Zijn grote successen werden op een gegeven moment vanzelfsprekend.

"Ik heb te weinig genoten van het succes. Dat was voor mij de normaalste zaak van de wereld. Ik heb ongeveer 160 PDC-toernooien gewonnen. Het voelde meer aan als lopende bandwerk. Het was meer hup, de prijs is binnen en op naar het volgende toernooi."

Naast zijn sportieve problemen kreeg Van Gerwen ook privé het nodige te verwerken. In mei 2025 werd bekend dat hij en zijn vrouw Daphne uit elkaar gingen. Daarmee kwam een einde aan een relatie van zeventien jaar.

"Dat een relatie op zo’n manier eindigt, dat is pijnlijk", vertelt Van Gerwen. "Inmiddels kan ik zeggen dat het zo beter is, ook voor mij als persoon. De scheiding heeft natuurlijk wel heel veel met me gedaan. Je moet ineens op veel vlakken schakelen. Dat is me niet altijd even makkelijk afgegaan. Mijn leven is compleet veranderd."

Volgens de Nederlander waren de verschillen tussen hem en zijn voormalige partner in de loop der jaren steeds groter geworden. "Ik denk dat we allebei altijd al wisten dat we nooit samen oud zouden worden. Dat durf ik wel te zeggen."

Van Gerwen legt uit dat hun levens geleidelijk uit elkaar waren gaan lopen. Waar Daphne vroeger regelmatig meeging naar dartstoernooien, bleef zij later vaker thuis bij de kinderen. "We gingen steeds meer een afzonderlijk leven leiden. Vroeger ging Daphne vaak mee naar toernooien, later bleef ze natuurlijk meestal thuis bij de kinderen. We zijn uit elkaar gegroeid."

Ondanks de scheiding benadrukt Van Gerwen dat hij een goede verstandhouding met zijn ex-partner belangrijk vindt. Vooral het welzijn van hun kinderen Zoë en Mike staat daarbij voorop. "Ze blijft wel de moeder van mijn kinderen", zegt hij. "Natuurlijk loopt niet alles op rolletjes, maar we hebben een prima verstandhouding. Je zult me nooit negatieve dingen over haar horen zeggen. Alles wat ik zeg, kunnen onze kinderen de rest van hun leven online teruglezen. Daar wordt een kind niet beter van. Het belang van Zoë en Mike staat altijd voorop."

De scheiding was niet de enige tegenslag waarmee Van Gerwen te maken kreeg. Zijn vader werd in 2025 getroffen door kanker. Inmiddels zijn er volgens de darter positieve ontwikkelingen. "Gelukkig gaat het nu wel beter met hem. Laten we hopen dat het zo blijft."

Door alle gebeurtenissen veranderde ook de manier waarop Van Gerwen zijn vrije tijd invulde. De combinatie van het vaderschap, zijn dartscarrière en de persoonlijke problemen zorgde ervoor dat hij regelmatig afleiding zocht.

"Je bent ook vaak alleen thuis. Je gaat andere dingen doen. Prioriteiten verleggen. Als je heel veel sores aan je hoofd hebt, dan wil je af en toe iets leuks doen. Lekker een avondje weg, een leuk feestje met vrienden, dan denk ik niet na over gezeik. Dat heeft me alleen niet geholpen in het afgelopen anderhalf jaar."

Hoewel zijn privéleven de afgelopen anderhalf jaar ingrijpend veranderde, wil Van Gerwen zijn sportieve terugval niet uitsluitend aan die gebeurtenissen toeschrijven.

Volgens de drievoudig wereldkampioen begon de neerwaartse lijn al rond 2020, toen de coronapandemie de dartswereld grotendeels stillegde.

"Eigenlijk is die periode een kantelpunt in mijn carrière geweest. Sindsdien is het steeds minder gegaan. Ik heb toen een lange tijd gehad dat ik er geen reet aan vond. Als je te weinig voor de sport leeft, kom je in een negatieve spiraal terecht. Daar krijg ik nu de rekening van gepresenteerd."

Zijn laatste wereldtitel dateert van 2019. Sindsdien slaagde Van Gerwen er niet meer in om de belangrijkste prijs in de dartsport te veroveren. De Nederlander erkent dat hij opnieuw tijd en energie in zichzelf zal moeten investeren om zijn vroegere niveau te benaderen. Daarbij gaat het niet alleen om de uren aan het dartbord, maar ook om zijn leven daarbuiten.

Een van de veranderingen die Van Gerwen inmiddels heeft doorgevoerd, is zijn fysieke gesteldheid. De Brabander is de afgelopen periode tientallen kilo's kwijtgeraakt en voelt zich naar eigen zeggen een stuk beter.

"Ik wil nooit meer terug naar mijn oude gewicht. Daar heb ik mijn hele leven mee liggen tobben. Dat wil ik niet meer. Ik voel me veel fitter en beter als mens."

De gewichtsafname maakt deel uit van een bredere verandering die Van Gerwen wil doorzetten. Hij probeert meer aandacht te besteden aan zijn eigen welzijn, iets wat volgens hem lange tijd onvoldoende gebeurde.

"Alles begint steeds meer op zijn plek te vallen. Ik wil straks weer kunnen zeggen: ik ben echt een gelukkig persoon. Om dat te bereiken, moet ik op sportief en persoonlijk vlak veel meer tijd in mezelf steken."

Ondanks de tegenvallende resultaten van de afgelopen jaren is Van Gerwen niet van plan zijn sportieve ambities bij te stellen. De voormalig nummer één van de wereld wil nog altijd een vierde wereldtitel aan zijn erelijst toevoegen. "Natuurlijk wil ik nog minimaal één keer wereldkampioen worden. Alleen als je kijkt naar wat ik al heb neergezet, daar had ik alleen maar van kunnen dromen."

Zijn drie wereldtitels en vele andere toernooizeges geven hem reden om trots te zijn, maar Van Gerwen weigert zich bij zijn huidige situatie neer te leggen. "Alleen wil ik daar geen genoegen mee nemen. Als ik weer van het leven ga genieten en de beste versie van mezelf word, dan kan ik nog veel mooie dingen laten zien. Daar ben ik heilig van overtuigd."

Van Gerwen realiseert zich dat een terugkeer naar de absolute wereldtop niet van de ene op de andere dag zal plaatsvinden. Hij zal geduld moeten hebben, zowel met zijn prestaties als met de veranderingen in zijn persoonlijke leven. "Ik word nu alleen gruwelijk op de proef gesteld. Hoe goed kan ik omgaan met geduld? Dat gaan we zien. Het belangrijkste is dat ik straks kan zeggen dat ik me voor lange tijd weer gelukkig heb gevoeld."

Aan stoppen denkt Van Gerwen in ieder geval niet. De Brabander is ervan overtuigd dat hij nog altijd over voldoende kwaliteiten beschikt om grote toernooien te winnen. "Ze zijn nog lang niet van me af, dat weet ik wel. Ik ben te goed om niets meer te winnen."