"Mijn manager zei tegen me dat ik er altijd zo ongelukkig uitzag als ik stond te spelen" - Dave Chisnall wil opnieuw plezier beleven aan het darten

Dave Chisnall heeft op de Baltic Sea Darts Open een belangrijke opsteker geboekt. De Engelsman bereikte voor het eerst dit seizoen de laatste zestien van een European Tour-toernooi en lijkt daarmee een einde te hebben gemaakt aan een moeilijke periode. Na zijn 6-4 overwinning op Joe Cullen sprak 'Chizzy' openhartig over zijn vormcrisis, de extra trainingsuren die hij de afgelopen weken maakte en de mentale omslag die hem opnieuw vertrouwen heeft gegeven.

Chisnall kende de voorbije maanden een moeizaam seizoensbegin. De speler uit St Helens wist zijn gebruikelijke niveau slechts sporadisch te halen en wacht al geruime tijd op een aansprekend resultaat op een groot podium. Zijn laatste kwartfinale op een majortoernooi dateert zelfs al van 2024, waardoor de twijfels de afgelopen tijd steeds groter werden.

Op de Baltic Sea Darts Open liet Chisnall echter zien dat hij nog altijd over de kwaliteiten beschikt die hem jarenlang tot een vaste waarde in de wereldtop maakten. Tegen Joe Cullen keek hij bij een stand van 4-3 nog tegen een achterstand aan, maar met drie gewonnen legs op rij draaide hij de wedstrijd volledig om. Vooral op de dubbels maakte hij het verschil. Chisnall benutte zes van zijn elf kansen op een finish en noteerde een gemiddelde van 92,44.

Na afloop was de Engelsman zichtbaar opgelucht. Hoewel hij toegaf dat zijn spel nog niet perfect was, voelde hij voor het eerst in lange tijd weer vertrouwen in zijn eigen kunnen. “Ik speelde redelijk goed. Er zaten nog wat slordige pijlen tussen, maar dat is eigenlijk wat ik het hele jaar al doe,” vertelde Chisnall. “Toch voelde ik me deze week goed toen ik hier aankwam. Ik had vertrouwen in mijn eigen spel.”

Dat vertrouwen kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Chisnall gaf aan dat hij de voorbije weken meer tijd heeft geïnvesteerd in training dan eerder dit seizoen het geval was. Die extra inspanningen zorgden ervoor dat hij met een veel positiever gevoel aan het toernooi begon. “Ik heb thuis eindelijk weer wat meer uren gemaakt op de training. Gisterenavond zei ik zelfs tegen de jongens dat ik hier een goede kans had om ver te komen. Ik voel me op dit moment erg positief.”

Naast het extra oefenen speelde ook een mentale verandering een belangrijke rol. Volgens Chisnall wees zijn manager Roger hem erop dat hij tijdens wedstrijden vaak een ongelukkige indruk maakte op het podium. Die houding zou niet alleen zichtbaar zijn voor het publiek, maar mogelijk ook een negatieve invloed hebben op zijn eigen prestaties. “Mijn manager Roger zei tegen me dat ik er altijd zo ongelukkig uitzag als ik stond te spelen. Alsof ik er geen plezier aan beleefde,” aldus Chisnall. “Waarschijnlijk kwam dat door mijn resultaten, maar vandaag voelde ik me goed. Ik gaf mezelf weer wat geloof en probeerde gewoon gelukkig te zijn op het podium.”

Die nieuwe benadering leek direct effect te hebben. Hoewel Chisnall zelf toegaf dat zijn scorend vermogen nog niet helemaal op het gewenste niveau zat, bleef hij kalm op de beslissende momenten. Juist zijn sterke afwerking zorgde ervoor dat hij Cullen achter zich wist te houden. “Mijn dubbels waren goed. Op het scorende vlak was het soms wat wisselvallig, maar dat hoort erbij. Uiteindelijk heb ik de wedstrijd gewonnen en sta ik op zondag nog steeds in het toernooi.”

Voor Chisnall komt deze opleving op een belangrijk moment. Met het drukke tweede deel van het dartjaar in aantocht kan een goed resultaat op de European Tour het startschot betekenen voor een heropleving van zijn seizoen. De Engelsman heeft in het verleden al vaker bewezen dat vertrouwen een cruciale factor is in zijn spel. Wanneer hij vrijuit speelt en zijn ritme vindt, behoort hij nog altijd tot de gevaarlijkste spelers op het circuit.

De prestatie in Kiel zal dan ook niet alleen worden gezien als een plaats bij de laatste zestien, maar vooral als een teken dat Chisnall weer stappen in de goede richting zet. Na maanden van frustratie en tegenvallende resultaten lijkt 'Chizzy' opnieuw plezier te hebben gevonden in zijn spel. En misschien is dat wel de belangrijkste overwinning van allemaal.