“Misschien is Michael van Gerwen wel een beetje bang voor me” - Nathan Aspinall hoopt Nederlander te verslaan in strijd om play-offs

Nathan Aspinall gelooft dat zijn herwonnen vertrouwen en vorm hem naar zijn allereerste optreden in de O2 Arena in Londen kunnen brengen. 'The Asp' plaatste zich eerder in 2020 voor de play-offs van de Premier League Darts, maar door de coronapandemie werd er toen in Milton Keynes gespeeld.

De tweevoudig majorwinnaar staat momenteel vijfde op de ranglijst, slechts één punt achter Michael van Gerwen, de nummer vier. Met nog drie speelavonden te gaan, begint de spanning te stijgen. Aanstaande donderdag speelt de Engelsman tijdens de veertiende speelronde tegn Luke Littler.

Vorige week in Birmingham hield ‘The Asp’ zijn hoop levend met een 6-3 overwinning op een matige Chris Dobey. Aspinall is de laatste weken sowieso prima beter. Hij won de European Darts Trophy in Göttingen, en had de weektitel gepakt bij de tiende speelronde in Manchester.

Aspinall ruikt zijn kans om dit jaar wel toe te slaan. De Engelsman eindigde de afgelopen twee Premier League-edities telkens als vijfde, net buiten de play-offs, maar deze keer voelt hij dat alles op zijn plek valt.

“Er zijn veel ups en downs geweest in mijn carrière, maar ik vind altijd een manier om terug te komen,” zegt Aspinall vastberaden. “Ik denk dat het de pure wil is om te winnen en te slagen. Door blessures, darteritus en het uit de top 16 vallen, heb ik geleerd te knokken. Ik geniet van de uitdaging.”

“De afgelopen twee jaar werd ik net vijfde. Nu ligt het volledig in mijn eigen handen. Ik speel nog tegen Luke (Littler) en Michael (van Gerwen). Het wordt loodzwaar, maar ik ben er klaar voor.”

Opvallend is Aspinalls zelfvertrouwen in duels met Van Gerwen, die hij de afgelopen drie ontmoetingen versloeg. De Nederlander blijft volgens hem de grootste aller tijden, maar er lijkt iets veranderd.

“Ik zie Michael nog steeds als de GOAT. Maar eerlijk? Ik heb hem drie keer op rij verslagen,” grijnst Aspinall. “Als ik tegen Michael speel, voel ik me anders dan tegen wie dan ook. Hij weet dat. Misschien is hij nu zelfs een beetje bang voor me.”

Aspinall heeft er dan ook vertrouwen in dat hij de finaleavond kan halen. “Ik speel erg goed en zit vol vertrouwen. Ik geloof dat ik dit jaar kan winnen én de O2 kan halen, dat is een droom die ik nog waar wil maken.”