Natalie Gilbert zat na beroerte acht jaar in een rolstoel: "Eigenlijk is het een wonder dat ik nog kan darten"

Natalie Gilbert won vorig weekend het laatste toernooi van de PDC Women's Series. En dat mag toch wel een verrassing genoemd worden.

Gilbert blikt een week later tegenover Sky Sports terug op deze toernooizege. "Ik ben nog steeds in de wolken, ik ben niet gestopt met glimlachen. Tijdens mijn wedstrijden zei ik tegen mezelf: 'Ik kan het'. Ik wist dat als ik rustig bleef, er geen reden was waarom ik het niet zou kunnen, dus toen die beslissende dubbel raak trof, wist ik met mijn vreugd geen blijf", zegt de 40-jarige Engelse.

Met haar toernooizege verdiende Gilbert 2000 pond. "Dat geld is al op", lacht ze. "Want mijn dochter heeft een nieuwe vakantiebestemming uitgekozen en ze heeft me verteld welke crocs ze als volgende wil."

Het is overigens een wonder dat Gilbert nog actief is op het dartscircuit, nadat ze in 2008 een beroerte kreeg waardoor ze acht jaar in een rolstoel zat. "Ik leed aan functionele hemiplegie aan mijn linkerkant, dus ik zat in een rolstoel voordat ik volledig in staat was om zelfstandig te bewegen. Ik was toen 25, maar het gebeurde onverwachts. Ik was er kapot van en kon het niet helemaal bevatten."

Tijdens haar herstel begon Gilbert met darts. "Darten was eigenlijk een ongelukje. Ik hielp met pokertoernooien in pubs en er was een dartbord in mijn lokale pub, dus voor de lol ging ik erheen om te proberen te gooien. Ik vond het leuk om te doen en toen ik fysio had, herinner ik me dat ik tegen de therapeut zei dat ik een paar pijltjes gooide en dat ze zei dat ik dat kon gebruiken als onderdeel van mijn fysio om te leren balanceren."

"Van daaruit groeide het gewoon, maar anderen wisten veel meer dat ik talent had voor de sport. Ik ging van pubteams naar Super League, toen werd ik geselecteerd voor de county en daarna voor mijn land in de loop van meer dan acht jaar."

Gilbert heeft een duidelijk plan voor ogen. "Mijn ambitie is om te proberen zo ver te komen als mogelijk. Ik sta nu op een voorlopige plek voor de Women's World Matchplay, dus ik moet blijven werken om te proberen die plek te verstevigen."

Beau Greaves, Fallon Sherrock en Mikuru Suzuki waren afgelopen jaar de toonaangevende speelsters op de Women's Series. "Het is geweldig om met hen op vriendschappelijk niveau te kunnen praten en hun advies te horen, want je kunt nooit stoppen met leren om je spel verder te laten evolueren."