"Ik geloofde er zelf ook niet echt meer in, als ik eerlijk ben” - Mike De Decker blikt voldaan terug op World Cup of Darts ondanks pijnlijke nederlaag tegen Noord-Ierland

De teleurstelling was zaterdagavond groot bij Team België na de nipte uitschakeling op de World Cup of Darts. Lange tijd leken Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh op weg naar een knappe stunt tegen titelverdediger Noord-Ierland, maar uiteindelijk glipte de overwinning alsnog uit hun handen. Vooral Van den Bergh had zichtbaar moeite met de nederlaag, terwijl De Decker na afloop probeerde de positieve punten te benadrukken.

Dat was niet eenvoudig, want de Belgen hadden de wedstrijd lange tijd stevig in handen. Met voorsprongen van 4-1 en 5-2 lag de weg naar de halve finales wagenwijd open. Toch zagen De Decker en Van den Bergh hun tegenstanders terug in de wedstrijd komen, waarna de Noord-Ieren in de slotfase toesloegen.

“Zonde dit,” reageerde De Decker na afloop. “Maar ik heb wel een goed gevoel. Als je kijkt naar mijn laatste anderhalf jaar, dan vind ik dat ik deze World Cup of Darts redelijk goed gegooid heb. Zeker op de belangrijke momenten stond ik er.”

De Belgische nummer één verwees daarbij naar enkele cruciale finishes die hij tijdens de kwartfinale wist te produceren. “Ik gooi 80 uit op een belangrijk moment, net als 62 en 77. Op de momenten dat het moest, was ik er wel. Alleen die laatste leg blijft hangen. Dan gooi ik 57 en 60 of zo. Dat is pijnlijk, zeker op je eigen leg. In zo’n wedstrijd kun je dat niet meer rechtzetten.”

Volgens De Decker speelde ook de onderbreking halverwege de wedstrijd een rol in het kantelpunt van de partij. België leek volledig in controle, maar na de pauze veranderde het momentum langzaam in het voordeel van Noord-Ierland.

“De pauze heeft onze flow een beetje gebroken,” stelde hij. “Ik kwam met exact hetzelfde gevoel terug op het podium als ervoor. Alleen gingen de Noord-Ieren beter gooien. Dimitri kreeg daarna nog kansen voor 6-3 en later voor 7-5. Als die erin gaan, win je de wedstrijd waarschijnlijk wel. Dat gebeurt nu eenmaal. Jammer, want ondanks de zware loting hadden we hier kunnen winnen.”

Dat maakt de nederlaag des te wranger voor de Belgen, die een bijzonder grillig toernooi achter de rug hebben. Na een tegenvallende start leek uitschakeling in de groepsfase dichtbij, maar dankzij een combinatie van eigen herstel en gunstige resultaten elders wist België zich alsnog te plaatsen voor de knock-outfase.

De kwalificatie leidde eerder deze week nog tot grote ontlading binnen het Belgische kamp. Dat maakte de uitschakeling tegen de regerend kampioen extra emotioneel, al overheerst bij De Decker uiteindelijk toch een gevoel van vooruitgang.

“Ik geloofde er zelf ook niet echt meer in, als ik eerlijk ben,” gaf hij toe. “Ik zit al een tijdje in een positie waarin alles wat tegen kan slaan ook lijkt tegen te slaan. Daarom had ik niet verwacht dat we hier nog zouden staan. Maar toen we eenmaal zover waren, wilde ik natuurlijk winnen.”

Voor De Decker was het toernooi bovendien een belangrijke test van zijn huidige niveau. De afgelopen anderhalf jaar kende hij wisselvallige resultaten, maar in Frankfurt zag hij opnieuw bevestiging dat zijn spel de goede kant op gaat.

“Algemeen zat het wel goed bij mij en daar bouwen we op verder. Ik voel me veel comfortabeler dan ik me ooit gevoeld heb in de voorbije achttien maanden. Dit was zelfs mijn minste wedstrijd van de drie die ik hier gespeeld heb, maar ik heb eigenlijk geen slechte wedstrijd gegooid. Dat is voor mij het belangrijkste.”

De Belgische darter hoeft bovendien niet lang stil te staan bij de teleurstelling. Komende week staan alweer twee Players Championship-toernooien op het programma, waar belangrijke rankinggelden te verdienen zijn.

“Die kan ik meteen met vertrouwen aanvatten om ponden te scoren,” zei De Decker. “Dit toernooi was een goede barometer voor waar ik sta. Natuurlijk doet deze nederlaag pijn, maar ik ben vooral blij dat ik opnieuw heb kunnen laten zien wat ik kan. Daar neem ik veel vertrouwen uit mee.”

Ondanks de gemiste kans op een plek bij de laatste vier lijkt De Decker dus vooral perspectief te zien. Voor België eindigde de World Cup in mineur, maar voor de Belg zelf zou het toernooi weleens het startpunt kunnen blijken van een sterk vervolg van het seizoen.