''Neem maar oordoppen mee'' - Phil Taylor waarschuwt Littler voor heksenketel in Rotterdam

Phil Taylor twijfelt er niet aan dat Luke Littler mentaal sterk genoeg is om met vijandige publieksreacties om te gaan, maar verwacht donderdagavond in Rotterdam een zware avond voor de jonge wereldkampioen. De zestienvoudig wereldkampioen denkt dat Littler zich mag opmaken voor een luidruchtige ontvangst in Ahoy.

Volgens Taylor hoort dat bij topsport, zeker na de ophef rond Littler in de Premier League Darts eerder deze maand. De Engelsman kwam toen negatief in het nieuws na zijn gedrag tijdens de nederlaag tegen Gian van Veen in Manchester. Het incident ging massaal rond op sociale media en lijkt de publieke opinie tegen hem te hebben gekeerd.

Taylor verwacht echter niet dat Littler daarvan onder de indruk zal raken. “Ik denk dat Luke sterk genoeg is om hier doorheen te komen”, zegt Taylor tegen The Sun. “De enige manier om met publiek om te gaan, is presteren op het podium. Als hij speelt zoals hij kan, krijgt hij ze vanzelf weer achter zich.”

De dartslegende sluit zelfs niet uit dat Littler de situatie gebruikt als extra motivatie. “Hij kan ook denken: ik zal jullie wel even laten zien hoe goed ik ben, en vervolgens geweldig spelen.”

Na Rotterdam wacht voor Littler nog een serie beladen avonden. De Engelsman speelt daarna in Liverpool, waar zijn steun voor Manchester United hem vermoedelijk weinig sympathie zal opleveren. Vervolgens trekt het Premier League-circus naar Aberdeen.

Taylor verwacht overal een stevige ontvangst. “Volgende week speelt hij in Liverpool. Hij is supporter van Manchester United, dus daar gaat hij ook wat krijgen. Daarna gaat hij naar Schotland. Daar krijgt hij het ook te verduren. Dus neem maar oordoppen mee.”

Naast de reacties in de zaal ziet Taylor ook sociale media als een valkuil voor de negentienjarige Engelsman. Littler reageerde recent online op kritiek na zijn verliespartij en plaatste daarbij een overzicht van zijn gewonnen titels.

Taylor zou dat anders aanpakken. “Ik doe zelf nauwelijks iets met sociale media, dat wordt voor mij geregeld. Maar als ik Luke advies mocht geven, zou ik zeggen: blijf eraf. Zet niks online. Reageer nergens op. Laat het rusten.”

De voormalig nummer één van de wereld spreekt uit ervaring. Ook hij stond jarenlang tegenover vijandige zalen en moest geregeld omgaan met boegeroep en intimidatie.

“De zwaarste keer was toen ik dubbel zag en tegen Eric Bristow speelde in de halve finale van het WK in Purfleet”, vertelt Taylor. “Mijn hart ging tekeer. Er zaten misschien 900 mensen. Ik had er 899 tegen me. Eén persoon moedigde me aan, maar die durfde bijna niks te zeggen.” Volgens Taylor is dat simpelweg onderdeel van het vak. “In Wales krijg je het, in Schotland krijg je het ook.”

Op de vraag of hij zich ooit geïntimideerd voelde, hoeft Taylor niet lang na te denken. “Duizenden keren, ja. Maar je moet erdoorheen. Je hebt geen keuze. Je staat daar om je geld te verdienen.”

Daarbij zijn er volgens hem twee mogelijke reacties. “Soms wil je van het podium springen en iemand aanpakken. Of je denkt: laat maar zien hoe goed je maatje is. Het werkt twee kanten op. Of je wordt er scherp van, of je klapt dicht.”

Taylor vat de mentale druk van het profcircuit treffend samen. “Het podium kan de mooiste plek ter wereld zijn, maar ook de eenzaamste en wreedste plek ter wereld.”

Met die woorden geeft de grootste darter aller tijden aan wat Littler de komende weken te wachten staat. In Rotterdam begint donderdag het volgende hoofdstuk. In de kwartfinale wacht direct een duel met Gerwyn Price, in een kolkende Ahoy.