Nicholson twijfelt tussen mediaverplichtingen en terugkeer als speler: 'Wil de reputatie die ik nu heb opgebouwd niet zomaar op het spel zetten'

Paul Nicholson verloor begin 2019 zijn Tour Card en is sindsdien voornamelijk werkzaam als commentator en analist voor verschillende tv-zenders. Toch hoopt hij ergens nog op een terugkeer in de PDC.

Nicholson wil echter ook zijn werkzaamheden in de media niet zomaar opgeven. "Persoonlijk denk ik dat als ik een Tour Card zou winnen en mijn plaats als commentator zou opgeven, ik moeite zou hebben om die in de toekomst terug te krijgen. Ik ga naar Q-school, maar ik zet mezelf niet onder druk om terug te keren op de Pro Tour. Zelfs geen 0,1% druk. Het is een onderzoeksmissie om te zien of ik het nog kan. Gewoon deelnemen, dan heb ik de vrijheid om deel te nemen aan Challenge Tour en Modus-toernooien, maar als ik door een wonder een Tour Card win, dan zal ik beslissen of ik me eraan wil binden", zegt Nicholson tegenover Sportinglife.

"Ik werk graag in de media en ik heb onderweg geweldige mensen ontmoet", vervolgt de 43-jarige Engelsman. De levensstijl is nog steeds hectisch met veel reizen en veel werkuren, maar ik heb een routine opgebouwd en ik ben op een punt in mijn leven dat ik mentaal en fysiek voor mezelf wil zorgen. Wil ik nog een professional op topniveau zijn? Niet echt, maar ik wil wel uitzoeken of mijn lichaam en geest mij die mogelijkheid kunnen geven. Ik weet niet zeker of de PDC mij zou toestaan om het spelen te combineren met het geven van commentaar. Als ik mijn Tour Card zou veroveren, zou ik het commentaar op de European Tour helemaal moeten opgeven en er zou ook geen garantie zijn dat ik me zou kwalificeren voor de evenementen."

Nicholson had vroeger de reputatie van 'bad boy' opgebouwd. "Ik zie mezelf niet meer op het podium lopen omdat ik nog steeds denk dat de fans me zullen uitjouwen voor dingen die meer dan tien jaar geleden zijn gebeurd! Wil ik mezelf dat weer aandoen? Ik bewonder Gerwyn Price zo voor hoe hij met dit alles omgaat. Ik zou mezelf geld kosten met hoe ik op sommige van hen zou reageren en de reputatie die ik als commentator en analist heb opgebouwd in gevaar brengen. Vroeger moest ik geregeld voor de DRA (Darts Regulation Authority) verschijnen en dat wil ik echt niet meer."

The Asset won in 2010 met het Players Championship de enige major uit zijn carrière. "Ik ben tevreden met mijn carrière, ook als ik geen enkele wedstrijd meer op een major zou spelen. De enige speler die me meer dan wie ook heeft geïnspireerd om het toch nog eens te proberen is Peter Wright. Als je ziet wat hij heeft gedaan in zijn veertiger en vijftiger jaren, de manier waarop hij zijn imago heeft gecultiveerd en twee keer wereldkampioen werd is buitengewoon. Hij heeft zelfs contact met me opgenomen om te zeggen dat hij hoopt dat ik naar de Q-School ga en dat als iemand een comeback kan maken, ik het ben. En dat betekende veel."