''Niemand heeft het geld om zich aan de PDC te verbinden'' - Paul Lim luidt noodklok voor Aziatische toptalenten

Paul Lim geeft toe dat een gebrek aan financiële steun ervoor zorgt dat toptalenten uit Azië hun droom om op de PDC ProTour te spelen niet kunnen najagen. ‘The Singapore Slinger’ is ervan overtuigd dat het talent er wél is, maar dat slechts weinigen zich de hoge kosten kunnen veroorloven die gepaard gaan met het spelen van een volledig seizoen in Engeland en Europa.

De voormalige kwartfinalist van de World Matchplay ziet de PDC Asia Tour als een reddingsboei en een enorme stimulans voor de ontwikkeling van lokale spelers. Toch denkt de 71-jarige dat het voor Aziatische darters nog altijd een flinke berg is om te beklimmen als ze wekelijks willen strijden tegen toppers als Luke Humphries en Luke Littler.

“Het probleem is dat niemand de financiële middelen heeft om zich volledig te verbinden aan de PDC'', stelt Lim in de podcast Tops and Tales van scheidsrechter Huw Ware. “Zoveel jaren lang vroegen mensen mij waarom ik geen Tour Card probeerde te halen. Maar eerlijk gezegd, met mijn werk en wat ik daarnaast doe, kan ik het mij gewoon niet veroorloven om hierheen te komen. Want als je de keuze maakt om een Tour Card te behalen, moet je ook echt toegewijd zijn om hier te spelen en dat is immers het hele doel ervan.”

“Je wilt jezelf uitdagen om te ontdekken hoe goed je werkelijk bent, en dat kan pas als je deelneemt aan het PDC-circuit in Europa en het Verenigd Koninkrijk'', zo vervolgt Lim. “Dat is helemaal niet makkelijk. Kijk naar Christian Perez, afkomstig uit de Filipijnen. Hij haalde een Tour Card en probeerde het twee jaar lang. Nu is hij zijn Tour Card kwijt. Toch neem ik mijn pet voor hem af en heb ik enorm veel respect voor hem.”

De darter uit Singapore schreef zijn naam in de geschiedenisboeken met de eerste negendarter ooit op een wereldkampioenschap in 1990. Door de jaren heen stond Lim op meerdere PDC-podia, waaronder de achtste finales van de World Grand Prix in de jaren '90. In 2017 was hij dicht bij een nieuwe negendarter tegen Gary Anderson op het WK, maar miste de dubbel 12 op het ijzerdraad.

Lim benadrukt hoe cruciaal de rol van de PDC Asia Tour is voor lokale spelers die dromen van deelname aan het WK en het veroveren van de Sid Waddell Trophy. “Ik denk dat de PDC Asia Tour het opstapje is voor Aziatische spelers. Dat is het enige opstapje. Anders hebben we geen enkele mogelijkheid.”

“Onze enige manier is kwalificatie via de PDC Asia Tour of het PDC Asia Championship. In Japan hebben ze de PDJ, hun eigen toernooi om één speler te selecteren. In China hebben ze de PDC China, ook om één speler te selecteren. Maar de Filipijnen? Die hebben geen eigen kwalificatie. Zij moeten naar de PDC Asia Tour.”

“De PDC Asia Tour heeft dus echt een gok genomen op Azië. Ik ben dankbaar dat ze dat hebben ingezien, dat je, als je de dartsport echt wereldwijd wilt maken, ook Azië moet meenemen. Kijk naar de bevolkingsaantallen van India en China, het zijn de meest bevolkte landen ter wereld. Het draait allemaal om bewustzijn creëren en de mogelijkheden laten zien, zodat mensen darts leren kennen als volwaardige sport.”