"Niemand is nog onklopbaar" - Wayne Mardle over de vroege uitschakeling van Luke Humphries

Luke Humphries begon vol verwachtingen aan de Grand Slam of Darts. De 29-jarige Engelsman won het toernooi vorig jaar, maar moest deze editie al na de groepsfase afdruipen. Wayne Mardle merkt op dat niemand meer onklopbaar is.

Humphries won nog wel zijn laatste groepswedstrijd tegen Mickey Mansell, maar na nederlagen in zijn eerste twee groepswedstrijden tegen Rowby-John Rodriguez en James Wade was het kwaad al geschied. Humphries strandde uiteindelijk met amper twee punten op de laatste plaats in zijn groep. “Die grote jongens zoals Phil Taylor in zijn tijd, Michael van Gerwen in zijn hoogtijdagen, die moet je vroeg pakken. Zeker in dat korte format van best-of-9 legs ligt een verrassing altijd om de hoek,” zegt Wayne Mardle, zelf voormalig topspeler en tegenwoordig actief als analist bij Sky Sports.

“Zodra ze het beginnen te voelen in het langere format, is het een stuk moeilijker om hen te verslaan. Humphries ligt uit het toernooi, maar hij is nog steeds de nummer 1 van de wereld en wereldkampioen!

“Maar de beste speler ter wereld ligt eruit", vervolgt Mardle. "Ritchie Edhouse won het European Championship, Mike De Decker won de World Grand Prix, ik denk dat iedereen nu zal denken, 'wat staat mij in de weg om dit te winnen? Er zijn nu veel spelers die zullen geloven in hun eigen kansen om een major te winnen. We zijn nu op een punt in het darts waar niemand onaantastbaar is. Als de toppers goed spelen, winnen ze. Maar als ze slecht spelen, kan iedereen ook van hen winnen."

Wie zich wel wist te plaatsen voor de knock-outfase is James Wade, die voor Mansell als eerste eindigde in de poule van Humphries. “James heeft het uiteindelijk geweldig gedaan. Hij had het nochtans niet makkelijk in zijn wedstrijd tegen Luke, maar die zege bleek achteraf wel cruciaal om de poule te winnen."