Nitin Kumar verzekert zich opnieuw van WK-ticket en keert voor zesde keer terug naar Alexandra Palace

Nitin Kumar heeft zich opnieuw verzekerd van deelname aan het WK Darts. ‘The Royal Bengal’ was dit weekend oppermachtig tijdens het Indiase kwalificatietoernooi en had na twee van de drie kwalificatietoernooien al voldoende punten verzameld om zijn ticket voor Alexandra Palace veilig te stellen.

De Indiase qualifier bestond uit drie afzonderlijke toernooien, waarvan er zaterdag twee werden afgewerkt en zondag nog één op het programma stond. Voor Kumar bleek die laatste speeldag niet meer nodig. Hij schreef zaterdag namelijk beide toernooien op zijn naam.

In het eerste kwalificatietoernooi kende Kumar een overtuigende start. Tijdens zijn eerste drie wedstrijden stond hij zelfs geen enkele leg af. Vervolgens versloeg hij Deep Kumar Shaw met 4-1 en Vikash Kothari met 4-2 om de halve finales te bereiken.

Daar speelde Kumar zijn beste wedstrijd van het eerste toernooi. Met een gemiddelde van 80.81 liet hij Shashank Agarwal volledig kansloos: 5-0. In de finale rekende Kumar vervolgens met 5-2 af met Chirag Daga om zijn eerste toernooizege van de dag binnen te halen.

Een paar uur later ging Kumar simpelweg verder waar hij gebleven was. Tijdens zijn eerste vier wedstrijden in het tweede kwalificatietoernooi verloor hij opnieuw geen enkele leg. Amar Pratapsingh Hawaldar wist vervolgens wel een leg van hem af te snoepen, maar werd met 4-1 uitgeschakeld.

In de halve finale kreeg Kumar voor het eerst die dag echt stevige tegenstand. Opnieuw was Agarwal zijn opponent, maar ook ditmaal trok Kumar aan het langste eind. Met een 5-2 overwinning bereikte hij zijn tweede finale op rij.

Daarin moest ‘The Royal Bengal’ tot het uiterste gaan tegen Vikehelie Suohu. Kumar won de spannende eindstrijd uiteindelijk met 5-4 en produceerde met 85.86 bovendien zijn hoogste gemiddelde van de dag.

Door beide zaterdagse kwalificatietoernooien te winnen, had Kumar voldoende punten verzameld om niet meer in actie te hoeven komen tijdens het derde toernooi op zondag. Zijn zesde deelname aan het WK Darts was daarmee een feit.

Kumar schreef bij zijn vorige optreden in Alexandra Palace al geschiedenis voor India. Na vier eerdere nederlagen op het WK wist hij vorig jaar voor het eerst een partij te winnen. Met 3-2 versloeg hij Richard Veenstra en werd hij de eerste Indiase darter ooit die een wedstrijd won op het WK Darts. In de tweede ronde bleek Stephen Bunting vervolgens met 3-0 te sterk. Dit jaar krijgt Kumar dus opnieuw de kans om voor India te schitteren op het grootste podium van de dartswereld.