"Nog nooit gooide iemand pijltjes op de top van de Kilimanjaro" - Joe Cullen gaat hoogste berg van Afrika beklimmen voor het goede doel

Joe Cullen ging na een van de meest spectaculaire wedstrijden op het afgelopen WK in de derde ronde met 4-3 onderuit tegen Gerwyn Price. Om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen gaat 'The Rockstar' een wel heel bijzonder uitdaging aan. Hij gaat de hoogste berg van Afrika beklimmen.

Cullen zal de komende weken niet veel dagen doorbrengen aan het dartsbord, integendeel, hij gaat de Kilimanjaro beklimmen. "Bij mijn weten, ik kan het mis hebben, heeft nog nooit iemand pijltjes gegooid op de top van de Kilimanjaro,” vertelde Cullen aan Metro.

"Winmau's belangrijkste dartsbordenfabriek staat in Kenia. Blijkbaar kun je vanaf daar op een heldere dag de top van de Kilimanjaro zien. Ze sturen wat onderdelen op, dus we gaan een dartbord op de top neerzetten."

Wat belangrijker is dan pijlen in de lucht, is dat Cullen geld inzamelt voor Andy's Man Club, een liefdadigheidsinstelling ter voorkoming van zelfmoord onder mannen, een doel dat hem na aan het hart ligt. "Ik en mijn vrouw hebben een café in Wyke en we hebben daar een liefdadigheidsdoos voor Andy's Man's Club, een paar mannen die de lokale bijeenkomsten leiden komen er altijd", legde hij uit.

"Ik dacht wat geld voor hen te verdienen terwijl ik de Kilimanjaro beklim. Vier jaar geleden, in maart, verloor ik Rob, een van mijn beste vrienden, door zelfmoord. Toevallig is de dag dat ik begin zijn verjaardag, dus hopelijk kan ik wat geld verdienen voor het goede doel."

Een erg intensieve voorbereiding heeft Cullen nog niet gehad. “Ik heb niets gedaan na het WK Darts", zegt hij. "Ik heb vorige week een week op Tenerife doorgebracht op het strand. Ik ben gisteravond en de avond ervoor wel in een hoogtekamer geweest. We liepen met 1 km/u op de loopband, je zweette niet of zo. Ik verveelde me, pakte mijn iPad en keek naar Tottenham Hotspur tegen Liverpool. We zaten er drie uur in!"

"Een van de jongens met wie ik het doe, zei dat hij begin november is gestopt met drinken, hij doet één keer per week aan heuveltraining. Ik heb niets gedaan! De fysieke kant is niet zo erg. Je moet heel langzaam lopen vanwege de hoogte. Het is meer mentaal en hoe je je aanpast aan verschillende hoogteniveaus. Het weer op de verschillende hoogtes zal ook een uitdaging zijn. Het is daar op dit moment 34 graden en op de top kan het van -15 tot -20 worden.

Cullen blikt ook nog even terug op het afgelopen WK. Hij baarde daar vooral opzien toen hij na zijn gewonnen wedstrijd in de tweede ronde tegen Wessel Nijman plots de persconferentie verliet uit onvrede met de kritiek die hij vooraf kreeg van verschillende journalisten. "Ik denk dat ik me geen andere wedstrijd kan herinneren waar ik ooit zo opgewonden en klaar voor de wedstrijd was. Het had niets te maken met Wessel of de bookmakers, maar meer met de media", zegt de 35-jarige Engelsman.

"Sommige mensen die ik ken, zijn geen vrienden maar ik heb veel tijd met ze doorgebracht en ze schreven me af op basis van het feit dat Wessel aan het einde van het jaar vier goede maanden had. Hij had nog nooit een wedstrijd op het WK gewonnen en ik denk dat het mijn 14e WK was, dus ik had zoiets van, echt? Het verlaten van de persconferentie was zeker met voorbedachten rade. Ik sprak met mijn vrouw, ik wist dat ik ging winnen, dus ik zei: “Als ik win, zijn we snel weg."