''Nu lekker een weekje vrij'' - Luke Littler reageert luchtig op verrassende uitschakeling

Luke Littler heeft zijn verrassende uitschakeling op de World Grand Prix opvallend luchtig opgenomen. De regerend kampioen verloor maandagavond in Leicester direct in de eerste ronde met 2-1 in sets van Luke Woodhouse. Kort na zijn nederlaag feliciteerde Littler zijn landgenoot en keek hij alvast vooruit naar een onverwacht vrije week.

Littler begon als titelverdediger aan de World Grand Prix, maar kon in de Mattioli Arena niet zijn gebruikelijke niveau halen. De nummer één van de wereld won nog wel de eerste set, waarna Woodhouse zich terug in de wedstrijd knokte en een beslissende derde set afdwong.

Ook daarin ging het gelijk op. Uiteindelijk was het Woodhouse die op het beslissende moment toesloeg. Met een finish van 75 in twee pijlen, afgesloten via dubbel 12, maakte hij de stunt compleet en verzekerde hij zich van een plek in de tweede ronde tegen Nathan Aspinall.

De gemiddelden onderstreepten dat beide spelers niet hun beste wedstrijd speelden. Littler kwam uit op 82,41, terwijl Woodhouse met 82,51 slechts een fractie hoger eindigde.

Littler zocht na zijn uitschakeling al snel Instagram op. Daar had 'The Nuke' vooral lovende woorden over voor zijn tegenstander. "Goed gespeeld, Luke. Het was een goede wedstrijd en ook een mooie partij om onderdeel van te zijn", schreef Littler. "We raakten allebei onze kansen en misten allebei kansen, maar Luke pakte zijn kans."

De 19-jarige Engelsman leek vervolgens niet van plan lang bij zijn vroege uitschakeling stil te staan. "Nu lekker een weekje vrij. Ik wens Luke het beste voor de rest van het toernooi."

Voor Littler betekende de nederlaag zijn tweede uitschakeling op rij. Tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam kwam hij eveneens niet tot de eindstrijd. Daar bleek Jonny Clayton in de kwartfinale te sterk.

Woodhouse kon na afloop nauwelijks geloven dat hij de titelverdediger had uitgeschakeld. Opvallend genoeg overheerste na de eerste set juist nog frustratie. De Engelsman had mogelijkheden gekregen om Littler verder onder druk te zetten, maar liet die aanvankelijk onbenut.

"Ik kreeg kansen om de eerste set naar een beslissende leg te brengen en toen dat niet lukte, was ik zo boos op mezelf", vertelde Woodhouse na afloop.

In plaats van bij de pakken neer te zitten, herstelde hij zich. Littler kon zijn voorsprong niet verder uitbouwen en zag zijn landgenoot de wedstrijd volledig omdraaien. "Ik ben dolblij dat ik iemand als Luke op een groot podium heb kunnen verslaan", aldus Woodhouse.

De overwinning op de regerend wereldkampioen is voor Woodhouse echter geen reden om tevreden achterover te leunen. Zijn ambities in Leicester reiken verder dan alleen deze stunt. "Toernooien winnen is voor mij het allerbelangrijkste. Ik ben hier om toernooien te winnen."

Woensdag krijgt Woodhouse de kans om opnieuw een stap te zetten wanneer Aspinall zijn tegenstander is in de tweede ronde. Het gedeelte van het speelschema waarin hij terecht is gekomen, is ondertussen flink opengebroken. Naast titelverdediger Littler werd maandag namelijk ook zesvoudig World Grand Prix-winnaar Michael van Gerwen uitgeschakeld. De Nederlander zag Ryan Joyce terugkomen en zijn toernooi eveneens al op de openingsavond beëindigen.