"Nu moet ik het verdomme op de tour laten zien" - Rhys Griffin geeft aan dat Q-School het 'zwaarste toernooi' van het jaar is na het veroveren van zijn Tour Card

Rhys Griffin was een van de twee spelers die op de openingsdag van de finalefase van Q-School direct een Tour Card wisten te bemachtigen. De Welshman is vastberaden en overtuigd dat hij deze keer definitief zijn plek op de PDC Tour kan vasthouden.

Griffin beschikte eerder al over een Tour Card, maar raakte die aan het einde van 2025 kwijt. In Milton Keynes liet hij er geen gras over groeien en veroverde hij zijn kaart meteen terug na een vrijwel foutloze dag.

De weg naar succes was echter allesbehalve eenvoudig. Griffin begon stroef, maar werkte zich met nipte zeges langs Kelvin O’Keefe (6-4), voormalig BDO-wereldkampioen Shane McGuirk (6-5), Steve Lennon (6-4) en Harry Ward (6-5). Vervolgens gooide hij een indrukwekkend gemiddelde van 103.89 tegen landgenoot Derek Coulson, waarmee hij een finaleplaats afdwong tegen Scott Waites.

In die beslissende wedstrijd nam Griffin razendsnel afstand en kwam hij op een 5-0 voorsprong. Daarna bleef hij ook koel en gooide hij dubbel 10 raak voor een 80-finish. De ontlading was zichtbaar. Met pure emotie vierde hij het moment waarop hij zijn Tour Card definitief veiligstelde.

Na afloop sprak Griffin openhartig over wat het voor hem betekende. "Alles", zei hij. "De afgelopen twee jaar waren absoluut verschrikkelijk en ik kan toegeven dat ik mentaal zwak was. Maar vandaag heb ik laten zien wat ik kan. Dat moet ik meenemen naar de komende twee jaar op de tour."

Q-School staat bekend als een meedogenloos toernooi, met een overvloed aan kwaliteit en slechts een beperkt aantal Tour Cards. Dat Griffin deze beproeving doorstond, vergroot zijn waardering voor het toernooi alleen maar.

"Eerlijk, ik blijf erbij: dit is het zwaarste toernooi van het jaar", aldus Griffin. "Het is keihard. Kijk naar de spelers die het vandaag niet hebben gehaald — je hebt drie wereldkampioenen die eruit liggen. Dat is bizar. Dit is het zwaarste werk dat je het hele jaar doet."

Zelfs in vergelijking met het WK Darts steekt Q-School er volgens hem bovenuit. Een terugkeer naar Alexandra Palace was een grote drijfveer in zijn jacht op een nieuwe Tour Card. "Zonder twijfel", erkende hij. "De afgelopen twee jaar heb ik op Q-School laten zien wat ik kan, maar niet constant genoeg. Ik had fases en flitsen, kwalificeerde me voor World Series-evenementen en het WK, maar het was simpelweg niet goed genoeg. Dat kan ik toegeven, en ik ben er als mens sterker door geworden."

Met deze tweede kans ziet Griffin zichzelf als een andere speler. "Als ik dit niveau kan doortrekken op de tour — zoals ik hier heb laten zien en zoals ik weet dat ik kan spelen — dan is 'the sky the limit.'"

Griffin begon de dag met enkele nagelbijters, maar groeide zichtbaar in het toernooi. Naarmate de finale naderde, werden de uitslagen ruimer en de gemiddelden hoger.

"Het liet mijn vechtlust zien", zei hij. "In de eerste wedstrijden was ik er nog niet helemaal bij. Maar richting het einde zie je de finishlijn en denk je: wat ben ik aan het doen? Toen werd ik wakker. Tegen Harry liet ik 36 staan na negen pijlen en gooide ik 132 uit. Tegen Shane, bij 5-5, gooide ik 180, 140, 140 en maakte ik het af in elf darts. Dat laat zien dat ik stalen zenuwen heb. Nu moet ik het verdomme op de tour laten zien."

De finalefase van Q-School gaat de komende drie dagen verder, met de resterende Tour Cards die zowel in Milton Keynes als in Kalkar worden verdeeld.