"Nu snel mijn vlucht omboeken en een verblijfplaats zoeken" - Adam Sevada maakt droomdebuut op WK Darts

Adam Sevada heeft op zijn WK-debuut in Alexandra Palace meteen een onuitwisbare indruk achtergelaten. De Amerikaan boekte zijn eerste overwinning op het grootste podium van de dartswereld en deed dat met zichtbaar overtuiging, veerkracht en vooral zelfvertrouwen. Voor Sevada voelde het niet alleen als een sportieve mijlpaal, maar ook als een persoonlijke doorbraak na jaren van zoeken naar bevestiging op het podium.

“Het voelt geweldig. Echt geweldig,” zei Sevada kort na afloop. “Dit is iets waar ik lang naartoe heb gewerkt.” Zijn eerste optreden op het WK-podium was er een die hij niet snel zal vergeten. De sfeer, de lichten, het publiek: alles kwam samen. “Ja, het voldeed absoluut aan mijn verwachtingen. Ik voelde me goed toen ik het podium opkwam.”

Dat gevoel was cruciaal voor Sevada, die de afgelopen jaren vooral worstelde met het verschil tussen zijn spel ‘op de vloer’ en zijn prestaties op grote tv-podia. In Noord-Amerika kende hij een uitstekend seizoen op de CDC Pro Tour, waar hij maar liefst vijf titels wist te winnen. Die resultaten gaven hem vertrouwen, maar de grote vraag bleef: kon hij dat niveau ook laten zien onder de felle lichten van 'Ally Pally'? “Ik weet hoe goed ik kan spelen op de vloer,” legde hij uit. “Als ik dat naar het podium kan meenemen, weet ik dat ik met de meesten mee kan. Niet met iedereen, maar met de meesten.” Tegen Matt Campbell – zijn tegenstander in deze WK-wedstrijd – lukte dat eindelijk. “Ik ben vooral blij dat ik vandaag mijn vloer-spel naar het podium heb kunnen brengen.”

Die opluchting was voelbaar. De eerdere teleurstellingen op grote podia, met name bij de wedstrijden in Madison Square Garden, zaten nog vers in zijn geheugen. “De afgelopen twee jaar in 'MSG' was het gewoon niet goed genoeg,” zei hij eerlijk. “Daarom voelt dit extra goed.”

De wedstrijd kende een duidelijk kantelpunt in de derde set. Op cruciale momenten gooide Sevada finishes van 117, 66 en 70, precies wanneer de druk het hoogst was. “Ja, dat was denk ik het sleutelmoment,” erkende hij. “Die finishes hebben het verschil gemaakt.”

Zijn tegenstander miste juist op dat moment kansen om de wedstrijd naar zich toe te trekken. Sevada voelde dat het mentale overwicht begon te verschuiven. “Absoluut,” zei hij toen hem werd gevraagd of dat moment zijn tegenstander brak. “Je zag het aan zijn lichaamstaal. In de vierde set leek hij er mentaal doorheen te zitten.”

Hoewel hij erkende dat het een prettig gevoel is om te merken dat je een tegenstander ‘gebroken’ hebt, bleef Sevada realistisch. “Of het nu hier is, in een grote wedstrijd, of in een competitie in de kroeg: iedereen wil winnen. Dat gevoel is overal hetzelfde.”

Een interessant aspect van deze wedstrijd was de drukverdeling. Terwijl bij zijn tegenstander de tourkaart op het spel stond, speelde Sevada relatief vrij als debutant. Volgens hem is dat echter niet zo zwart-wit. “Dat is wat jullie denken,” zei hij met een glimlach. “Iedereen ervaart druk op een andere manier. We gaan allemaal dat podium op met hetzelfde doel: winnen.”

Dat hij zelf nauwelijks last had van zenuwen, was opvallend. “Ik was eigenlijk helemaal niet nerveus,” gaf hij toe. “Zelfs in 'MSG' was ik niet nerveus. Er zijn woorden die ik zou willen gebruiken, maar die kan ik hier beter niet zeggen,” grapte hij. “Maar nee, zenuwen had ik niet.”

Die ontspannen mindset biedt perspectief. “Als je niet wordt beïnvloed door zenuwen, dan zit er nog veel meer in,” zei Sevada. “Ik kan echt beter gooien dan wat ik vandaag heb laten zien.”

Op de vraag of dit de grootste overwinning uit zijn loopbaan was, hoefde Sevada niet lang na te denken. “Ja, zonder twijfel,” zei hij resoluut. “Mijn eerste keer hier, op dit podium, op het WK… dat kan niet groter.”

Ook de eerdere nederlagen in Madison Square Garden blijken achteraf waardevol te zijn geweest. “Die ervaringen hebben me gevormd,” legde hij uit. “Ik wist wat er nodig was, wat ik moest veranderen. En dat heb ik hier meegenomen. Ik voelde me gewoon goed toen ik hier aankwam.”

In de volgende ronde wacht opnieuw een debutant: Charlie Manby. Sevada kent hem nog niet bijzonder goed. “Ik heb wat wedstrijden van hem gezien, maar uiteindelijk is het darts,” zei hij nuchter. “We zien wel hoe het loopt.”

De overwinning geeft hem in ieder geval een enorme mentale boost richting die wedstrijd en richting het komende jaar. “Dit doet heel veel,” zei hij. “Het geeft vertrouwen. Hopelijk kan ik dit doortrekken, of zelfs beter spelen in de volgende ronde.”

Zoals zo vaak bij Sevada bleef het niet alleen bij darts. Met zijn kenmerkende humor gaf hij ook een inkijkje in de chaos rondom het toernooi. “Ik moest eigenlijk morgen al terugvliegen,” vertelde hij lachend. “Maar ik had mijn stoel al geboekt… en het was een middelste stoel op een tien uur durende vlucht. Dat wilde ik echt niet.”

Ook praktisch gezien wacht hem nog genoeg geregel. “Ik moet morgen mijn dochter naar het vliegveld brengen en dan moet ik uitzoeken waar ik zelf ga verblijven,” zei hij. “We zien het wel.”

Wat Sevada vooral ontdekte, was iets fundamenteels over zichzelf. “Dat we allemaal een kans hebben,” zei hij. “Ongeacht de situatie.” Het is een simpele uitspraak, maar wel een die perfect past bij zijn WK-debuut.