''Om eerlijk te zijn dacht ik in de laatste leg: nu moet je op je best zijn, anders verlies je'' - Niels Zonneveld is wereldtopper Josh Rock de baas na een thriller

Niels Zonneveld heeft zijn sterke vorm op de European Tour opnieuw onderstreept met een zwaarbevochten overwinning op Josh Rock bij de German Darts Grand Prix. In München trok de Nederlander met 6-5 aan het langste eind en plaatste hij zich wederom voor de finalesessie, inmiddels voor de derde keer op rij.

De overwinning kwam niet zonder slag of stoot. Rock liet zien waarom hij tot de beste spelers op het circuit behoort en hield Zonneveld voortdurend onder druk. Toch bleef de Nederlander overeind in de beslissende fase, waarin hij op het juiste moment zijn niveau wist op te krikken.

"Om eerlijk te zijn dacht ik in de laatste leg: nu moet je op je best zijn, anders verlies je", zo blikte Zonneveld na zijn nipte overwinning op Rock terug in een interview met Dartsnieuws.com.

"Hij speelde fantastisch, alle respect voor hem. Het is natuurlijk een geweldige speler, maar vandaag was ik hier voor mezelf. Ik heb uiteindelijk gewonnen en dat geeft enorm veel vertrouwen."

Met zijn derde opeenvolgende plaats in de kwartfinales van een Euro Tour-toernooi bevestigt Zonneveld dat zijn recente prestaties geen toeval zijn. De Nederlander groeit zichtbaar in zijn rol op het hoogste niveau en straalt meer zekerheid uit aan de oche.

"Ik voel me echt geweldig. Het is fantastisch, om eerlijk te zijn", zei hij na afloop. "Drie keer op rij de finalesessie halen is gewoon goed. Ik heb veel vertrouwen en ik hoop dat ik dat vanavond kan doortrekken."

Die ontwikkeling komt volgens Zonneveld niet uit de lucht vallen. De basis voor zijn huidige vorm ligt buiten het podium, waar hij de afgelopen maanden duidelijke keuzes heeft gemaakt.

"Mijn thuissituatie is op dit moment heel stabiel. Alles loopt goed thuis", legde hij uit. "Daarnaast train ik meer dan vroeger, echt gestructureerd. Zo’n drie keer anderhalf uur per dag. Dat helpt mij enorm, want ik ben niet zo’n speler die twee weken niks doet en dan ineens een gemiddelde van 110 gooit. Ik moet er echt voor werken."

De opmars van Zonneveld blijft niet zonder gevolgen voor zijn positie op de wereldranglijst. De Nederlander nadert de plekken die recht geven op deelname aan de grootste toernooien, iets waar hij zelf ook nadrukkelijk naar kijkt.

"Me kwalificeren voor de World Matchplay, de World Grand Prix en het European Championship", somde hij zijn doelen op. "Het WK is natuurlijk altijd een doel, al is dat met het prijzengeld tegenwoordig misschien wat overdreven belangrijk. Maar goed, dat hoort erbij."

Zijn ambities zijn helder, maar blijven realistisch. Zonneveld richt zich in eerste instantie op structurele deelname aan de majors. "Ik wil gewoon alle majors spelen, hopelijk ook de Grand Slam. Dat zijn mijn belangrijkste doelen. Als ik dat haal, ben ik een heel gelukkig man. En hopelijk kan ik daar dan ook nog wedstrijden winnen."