Omelchenko hoopt dat darts in Oekraïne een boost krijgt wanneer oorlog is afgelopen: ''Hopelijk wordt het nog populairder''

Vladyslav Omelchenko hoopt dat zijn deelname aan het WKDarts in het Alexandra Palace een nieuwe golf spelers kan inspireren om de sport op te pakken in zijn door oorlog verscheurde land.

Omelchenko werd na een tweedaagse kwalificatiewedstrijd in Kiev in oktober de eerste Oekraïner in de geschiedenis die zich kwalificeerde voor het wereldkampioenschap darts, waarbij de 47-jarige zich onder moeilijke omstandigheden moest voorbereiden op het toernooi vanwege de voortdurende oorlog in zijn thuisland.

Het volle publiek gaf Omelchenko een enorme ovatie toen hij op weg ging naar het podium voor zijn eerste ronde partij tegen Luke Woodhouse, waarbij de Oekraïner een indrukwekkende show neerzette ondanks een 3-0 nederlaag.

Via een tolk sprak Omelchenko na afloop met de PDC. ''Dit zal het darten in Oekraïne zeker een impuls geven. Darts was voor de oorlog vrij populair in Oekraïne, maar daardoor zijn veel mensen vertrokken en is er nauwelijks gespeeld. In de toekomst, nadat we Oekraïne weer hebben bevrijd, gaat dat een enorme boost geven voor het darten en kan het hopelijk nog populairder worden dan het daarvoor was."

Omelchenko noteerde een gemiddelde van 80.51 en won drie legs tegen zijn Engelse tegenstander, terwijl ook een 180-score en een 143 finish liet noteren.

"Het was echt moeilijk voor me om me in het begin aan te passen, want het is de eerste keer dat ik internationaal speel op zo'n groot podium en met zo'n groot publiek," voegde Omelchenko eraan toe.