Ongeplaatst, maar onstuitbaar: Dirk van Duijvenbode zet bijzondere World Matchplay-reeks voort

De World Matchplay staat al jaren bekend als een van de meest prestigieuze en lastigste toernooien op de dartskalender. De beste spelers ter wereld strijden in de Winter Gardens in Blackpool om een van de meest begeerde titels in de sport, waarbij de zestien hoogst geplaatste spelers bij aanvang van het toernooi als reekshoofd worden beschermd.

Toch bewijst de geschiedenis keer op keer dat een hoge plaatsing geen garantie is voor succes. Met de halvefinaleplaats van Dirk van Duijvenbode in 2026 is opnieuw een ongerankte speler doorgedrongen tot de laatste vier.

Van Duijvenbode voegt zich daarmee in een select gezelschap van spelers die als ongeplaatste deelnemer een indrukwekkende opmars wisten te maken. De Nederlander treedt in de voetsporen van Josh Rock, die vorig jaar als ongeplaatste speler de halve finales bereikte. Daarmee is het inmiddels het derde opeenvolgende World Matchplay waarop een speler buiten de top zestien van de plaatsingslijst erin slaagt om door te stoten tot de laatste vier.

Die reeks begon in 2024 met James Wade. Opvallend genoeg was de Engelsman destijds ongeplaatst, ondanks zijn indrukwekkende staat van dienst. De voormalig winnaar en meervoudig finalist was door zijn lagere positie op de wereldranglijst buiten de geplaatste spelers gevallen, maar liet in Blackpool zien dat ervaring op dit podium van onschatbare waarde is.

Voor die recente serie moest worden teruggekeken naar 2020. Dat jaar schreef Dimitri Van den Bergh geschiedenis door als ongeplaatste speler niet alleen de halve finales te bereiken, maar uiteindelijk ook de titel te veroveren. Tot op de dag van vandaag is de Belg de enige speler die vanuit een ongeplaatste positie de World Matchplay daadwerkelijk wist te winnen.

Ook in de jaren daarvoor zorgden enkele verrassende namen voor fraaie prestaties. Glen Durrant haalde in 2019 direct bij zijn debuut de halve finales, nadat Jeffrey de Zwaan een jaar eerder voor een grote sensatie had gezorgd met een indrukwekkende reeks overwinningen.

Daryl Gurney bereikte de laatste vier in 2017, terwijl Ronnie Baxter en Andy Hamilton dat respectievelijk in 2012 en 2011 deden.

Opvallend is dat er tussen 2021 en 2023 geen enkele ongeplaatste speler in slaagde de halve finales te halen. Dat onderstreept hoe bijzonder de huidige reeks is. De prestaties van Wade, Rock en nu Van Duijvenbode tonen aan dat het verschil tussen de geplaatste en ongeplaatste spelers kleiner is geworden.

Op een toernooi als het World Matchplay, waar de druk hoog is en de marges klein zijn, blijkt een sterke vorm op het juiste moment minstens zo belangrijk als een beschermde status op de plaatsingslijst.