PDC Order of Merit update: Van Veen wipt definitief over Van Gerwen heen, Littler als eerste darter ooit boven 2 miljoen pond op wereldranglijst

Luke Littler heeft zijn eerste plek op de PDC Order of Merit flink verstevigd met het winnen van zijn tweede wereldtitel bij het WK Darts. 'The Nuke' was zaterdagavond oppermachtig in de WK-finale tegen Gian van Veen.

De 18-jarige Engelsman had eerder al op gemakkelijke wijze de finale van het WK Darts gehaald na overwinningen op Darius Labanauskas (3-0), David Davies (3-0), Mensur Suljovic (4-0), Rob Cross (4-2), Krzysztof Ratajski (5-0) en Ryan Searle (6-1). Tegen Van Veen kwam Littler aanvankelijk op een set achterstand, waarna Van Veen één kansje op dubbel 8 miste om op 2-0 te komen. Dat bleek een hele dure misser, want Littler wist vervolgens zeven sets op rij te pakken om de finale overtuigend met 7-1 te winnen.

Het is een historische wereldtitel, want Littler is de eerste darter ooit die een miljoen pond prijzengeld wint met een wereldtitel. Dat zorgt ook meteen voor een ander unicum, want Littler is de eerste speler die het is gelukt om met meer dan twee miljoen pond op de PDC Order of Merit te staan.

Dat record staat meteen stevig, want Littler staat met 2.770.500 pond bovenaan de ranglijst en kan dus komend seizoen proberen om ook de eerste darter met meer dan drie miljoen pond prijzengeld te worden. Littler heeft nu een straatlengte voorsprong op nummer twee Luke Humphries, die met 1.172.000 pond minder dan de helft heeft dan het bedrag wat Littler heeft staan.

Achter de twee Luke's maken de twee Nederlanders Gian van Veen en Michael van Gerwen de top vier van de mondiale ranking compleet. Voor het eerst sinds oktober 2012 is Van Gerwen niet meer de beste Nederlander op de wereldranglijst. Hij is voorbijgestreefd door Van Veen, die uiteindelijk één overwinning tekort kwam om de wereldtitel te pakken in het Alexandra Palace.

De 23-jarige darter uit Poederoijen kende een prachtig toernooi met zeges op Cristo Reyes (3-1), Alan Soutar (3-1), Madars Razma (4-1), Charlie Manby (4-1), Luke Humphries (5-1) en Gary Anderson (6-3). Met zijn finaleplaats verdiende hij 400.000 pond aan prijzengeld.

Met 912.500 pond heeft Van Veen meteen een flinke voorsprong op nummer vier Van Gerwen, die het moet doen met 691.250 pond. Voor 'Mighty Mike' wordt 2026 bovendien een belangrijk jaar, want Van Gerwen moet dit seizoen een hoop van zijn prijzengeld proberen te verdedigen. 

Het zijn bovendien hoogtijdagen voor het Nederlandse darten, want met Danny Noppert staat er nog een derde Nederlander in de top-10 van de wereldranglijst. 'The Freeze' heeft met 550.750 pond de tiende plek in handen. Verder staan Jermaine Wattimena (achttiende), Wessel Nijman (29ste) en Dirk van Duijvenbode (30ste) ook in de top-32.

Vooral Wattimena heeft dit seizoen flinke sprongen gemaakt. Hij begon het jaar 2025 nog als nummer 36 van de wereld, maar heeft zijn positie dus met achttien plekken verbeterd. Het komende jaar heeft 'The Machine Gun' relatief weinig prijzengeld te verdedigen, en dus is een intrede in de top-16 een meer dan realistische optie voor de darter uit Westervoort. 

Andere topspelers die grote sprongen hebben gemaakt op de PDC Order of Merit zijn Gary Anderson en Ryan Searle. Beide darters wisten tot de halve finales van het WK Darts te komen. Zeker het resultaat van Searle was een verrassing, aangezien de Engelsman nog nooit voorbij de vierde ronde was gekomen. Het leverde 'Heavy Metal' 200.000 pond aan prijzengeld op, en een sprong van de twintigste plek naar de achtste plaats op de ranking. Daarmee is Searle in één klap geplaatst voor bijna alle televisietoernooien in 2026, en kan hij de Euro Tour-toernooien vanaf de tweede ronde aanvangen.

De zesde plek op de wereldranglijst is nu in handen van Anderson, die daarmee acht plaatsen progressie heeft geboekt ten opzichte van zijn startpositie voorafgaand aan het WK Darts. 'The Flying Scotsman' moet verder nog Jonny Clayton voor zich dulden. De Welshman heeft overigens maar 15.500 pond voorsprong op Anderson.

Andere winnaaars in de top-16 zijn Josh Rock en Nathan Aspinall. Rock is van plek elf naar negen gestegen, en Aspinall heeft één plek winst gemaakt en staat nu veertiende. Door de flinke stijgingen van Searle en Anderson zijn er verder een hoop spelers die plaatsen moesten prijsgeven.

Een grote verliezer is Stephen Bunting, die terugzakte van de vierde plek naar de zevende plaats. Danny Noppert (-4), James Wade (-4), Gerwyn Price (-3), Chris Dobey (-5) en Ross Smith (-4) hebben fors verloren. Martin Schindler (-2) en Damon Heta (-1) hielden de schade beperkt, wat ook geldt voor Rob Cross. 'Voltage' moest een halve finale van twee jaar geleden verdedigen, maar kwam nu tot de laatste zestien. Cross verloor 'slechts' drie plekken, hetgeen veel slechter had kunnen uitpakken voor de oud-wereldkampioen.

In de subtop is Luke Woodhouse naar zijn hoogste notering ooit gestegen. 'The Shed' haalde de laatste zestien en is nu de nummer 21 van de wereld, een stijging van vier plekken. Zijn stijging ging ten koste van Dave Chisnall (-1), Daryl Gurney (-1) en Dimitri Van den Bergh (-2). Voor Van den Bergh zijn de druiven extra zuur, want hij staat nu 25ste, één plek tekort om zich automatisch te plaatsen voor de Winmau World Masters eind januari. Zodoende is Mike De Decker - de hoogst geklasseerde Belg op plek negentien - als eerste Belgische darter verzekerd van deelname aan het eerste major-toernooi van het nieuwe seizoen.

Krzysztof Ratajski is na zijn knappe kwartfinaleplaats gestegen naar de 28ste positie, terwijl ook Peter Wright (31ste) en Michael Smith (32ste) nog maar net tot de beste 32 spelers ter wereld behoren. Zij hebben onder emeer Andrew Gilding, Ricardo Pietreczko en Joe Cullen in hun kielzog.

Raymond van Barneveld staat na zijn teleurstellende WK-optreden op de 36ste plaats, en staat nog maar twee plaatsen boven Kevin Doets (38ste). 'Hawk Eye' wist voor het tweede opeenvolgende jaar tot de laatste zestien te komen op het WK Darts. Niels Zonneveld kende ook een goed toernooi met het bereiken van de laatste 32, en steeg twee plekken naar de 42ste positie. Verder staan ook Jeffrey de Graaf (51ste), Richard Veenstra (57ste) en de Belgen Kim Huybrechts (60ste) en Mario Vandenbogaerde (64ste) in de top-64 en behouden zij hun Tour Card in 2026. Vandenbogaerde had hierbij het mazzeltje dat Dom Taylor uit de ranking is geschrapt. Taylor werd tijdens het WK Darts betrapt op dopinggebruik, en moest zijn gewonnen prijzengeld inleveren. Daardoor viel Taylor op de ranking buiten de top-64, en mocht Vandenbogaerde zijn proflicentie behouden.

Één van de revelaties van het WK Darts was de goedlachse Engelsman Justin Hood, die op sensationele wijze tot de laatste acht wist te komen na zeges op onder meer Danny Noppert en Josh Rock. 'Happy Feet' zat nog in zijn eerste Tour Card-jaar en steeg maar liefst 36 plekken door zijn WK-optreden. Hood staat nu op plek 50, en weet eigenlijk al dat hij ook in 2027 nog in het bezit gaat zijn van een PDC Tour Card.

De kans is groot dat James Hurrell dan ook nog op de tour rondloopt, want Hurrell steeg van een kritieke 63ste plek naar een veilige 48ste plaats. 'Hillbilly' stuntte tegen Dirk van Duijvenbode en Stephen Bunting op het WK Darts en haalde daarmee knap de laatste zestien.

Wesley Plaisier kende ook een schitterend toernooi, met een overwinning op wereldtopper Gerwyn Price als absolute hoogtepunt. De Nederlander verdiende 35.000 pond aan prijzengeld op het WK Darts, en steeg naar de 75ste plek. Dat is een progressie van zeventien plaatsen. Plaisier was nog bezig aan zijn eerste Tour Card-jaar, en hoeft pas na 2026 in de top-64 te staan om zijn Tour Card te behouden.

Andere spelers die het uitstekend deden op het WK Darts zijn Andreas Harrysson en Charlie Manby. Zij stegen respectievelijk 41 en 85 plekken, en staan nu 73ste en 81ste op de wereldranglijst nadat ze allebei tot de laatste zestien wisten te komen in Londen. Echter waren ze allebei niet in het bezit van een PDC Tour Card en moesten ze de kwartfinales halen om in de top-64 van de mondiale ranking te komen. Dat lukte net niet, waardoor per ingang van het nieuwe seizoen hun ranking weer naar nul zal worden gezet. Zij moeten op de Q-School proberen een Tour Card te bemachtigen voor 2026 en 2027.