Peter Wright mist Grand Slam of Darts: einde van een indrukwekkende reeks voor ‘Snakebite’

Peter Wright zal dit jaar ontbreken op het podium van de Grand Slam of Darts. De tweevoudig wereldkampioen wist zich vrijdag niet te plaatsen tijdens het kwalificatietoernooi voor PDC Tour Card-houders in Wigan. Daarmee komt er een einde aan een opmerkelijke reeks van twaalf opeenvolgende deelnames aan het prestigieuze toernooi.

Wright, momenteel de nummer 29 van de wereld, behoorde tot de zestien geplaatste spelers in het kwalificatietoernooi. Daardoor kreeg hij een vrijstelling voor de eerste ronde en hoefde hij slechts drie overwinningen te boeken om zijn ticket naar Wolverhampton veilig te stellen. Dat scenario kwam er echter niet: in zijn eerste wedstrijd, de tweede ronde van het toernooi, werd Wright met maar liefst 5-0 van het bord geveegd door Connor Scutt.

De nederlaag was niet alleen zwaar qua score, maar ook in de manier waarop ze tot stand kwam. Wright noteerde een gemiddelde van slechts 85.71, ver onder het niveau dat men normaal van hem gewend is. Scutt toonde zich scherp en efficiënt. Hij had eerder op de dag al James Hurrell uitgeschakeld in de eerste ronde, en trok zijn sterke vorm moeiteloos door tegen Wright.

Na zijn overtuigende zege op de kleurrijke Schot ging Scutt verder op zijn elan. De Engelsman schakelde achtereenvolgens Adam Hunt en Mike De Decker uit om zich te verzekeren van zijn tweede opeenvolgende deelname aan de Grand Slam of Darts. Voor Wright daarentegen betekende het verlies niet enkel uitschakeling, maar ook het einde van een indrukwekkende reeks optredens.

Sinds 2012 was Wright onafgebroken van de partij geweest in Wolverhampton. In die periode stond hij drie keer in de finale van het toernooi, waarvan de meest recente in 2021. De laatste jaren verliepen echter stroever: in de afgelopen drie edities kwam hij niet verder dan de groepsfase. Toch blijft Wright een vaste waarde op het hoogste niveau – een status die door deze uitschakeling tijdelijk een knauw krijgt.

De uitschakeling komt bovendien op een bijzonder ongelukkig moment. Slechts één dag eerder leed Wright al een pijnlijke nederlaag op het Players Championship 34, waar hij verrassend werd uitgeschakeld door Tytus Kanik, de nummer 137 van de wereldranglijst. Twee opeenvolgende vroege exits maken het duidelijk dat de vorm van de Schot momenteel te wensen overlaat.

Het contrast met zijn gloriejaren kan haast niet groter zijn. Waar Wright ooit bekendstond om zijn constante prestaties en spectaculaire finishes, lijkt zijn zelfvertrouwen op dit moment wankel. Zijn kenmerkende kleurrijke uiterlijk en uitbundige verschijning maskeerden deze week niet dat het vertrouwen aan de oche ver te zoeken was. Zijn gemiddelde van onder de 86 tegen Scutt is veelzeggend voor een speler die doorgaans moeiteloos boven de 95 noteert.

Wright was overigens niet de enige geplaatste speler die vroegtijdig moest inpakken. Ook Dimitri Van den Bergh, Joe Cullen, Ryan Joyce en Dirk van Duijvenbode verloren hun eerste wedstrijd in Wigan. Dat illustreert hoe sterk en onvoorspelbaar het kwalificatietoernooi was, met meer dan honderd deelnemers die streden om slechts acht felbegeerde tickets voor de Grand Slam of Darts.

Onder de spelers die zich wél wisten te kwalificeren bevond zich onder meer voormalig wereldkampioen Michael Smith, die zijn ervaring uitspeelde en zich overtuigend plaatste voor het hoofdtoernooi. Daarmee houdt hij de droom levend om opnieuw te schitteren in Wolverhampton, waar hij in het verleden al mooie successen kende.

Een andere opvallende naam die de kwalificatie misliep, was Rob Cross. De voormalig wereldkampioen werd uitgeschakeld in de laatste 32 en is daarmee de hoogst gerangschikte speler die het toernooi zal missen. Zijn afwezigheid, samen met die van Wright, betekent dat het deelnemersveld van dit jaar een opvallend andere dynamiek zal kennen dan we de afgelopen jaren gewend waren.

De Grand Slam of Darts van 2025 wordt de laatste editie met 32 spelers. Vanaf 2026 breidt de PDC het toernooi uit naar 48 deelnemers, een stap die de competitie verder moet openen voor opkomend talent.

Voor Wright komt die uitbreiding echter te laat. De Schot, inmiddels 55 jaar oud, zal zijn streak van twaalf opeenvolgende deelnames niet kunnen verlengen, en zal volgend jaar moeten hopen via de ranglijsten of andere kwalificatiemogelijkheden zijn rentree te maken.

De vraag dringt zich op waar Wright vanaf hier naartoe gaat. Zijn vormdip lijkt niet enkel een incident, maar eerder een patroon dat zich al enige tijd aftekent. In 2024 kende hij eveneens een wisselvallig seizoen, met enkele sterke prestaties afgewisseld door vroege uitschakelingen. Zo lijkt zijn plaats in de top-32 van de wereldranglijst in gevaar.

Wright staat bekend als een speler die graag experimenteert met zijn materiaal – vooral met verschillende soorten pijlen. In het verleden leverde dat soms briljante resultaten op, maar even vaak ook periodes van onzekerheid. Critici wijzen erop dat zijn voortdurende zoektocht naar 'de perfecte setup' zijn consistentie schaadt. Met het WK Darts in Alexandra Palace in aantocht, lijkt het cruciaal dat hij snel de juiste balans hervindt.

Ondanks zijn recente tegenslagen blijft Peter Wright een van de meest geliefde figuren in het darts. Zijn extravagante haarkleuren, unieke outfits en flamboyante persoonlijkheid maken hem tot een publieksfavoriet, ongeacht zijn resultaten. Voor veel fans is het dan ook jammer dat 'Snakebite' niet te zien zal zijn op het Grand Slam-podium – een evenement waar hij vaak garant stond voor spektakel.

Wright zelf zal ongetwijfeld zinnen op revanche. De komende weken krijgt hij nog kansen om vertrouwen te tanken in de Players Championships en richting het WK Darts opnieuw zijn status als grootmeester van het spel te bevestigen. Een man met zijn ervaring en mentale weerbaarheid kan immers snel terugkeren aan de top.