Petersen mentaal sterker dan ooit: 'Gaat niet lang duren voordat ik ver in toernooien ga komen'

De Zuid-Afrikaan wist tijdens het afgelopen wereldkampioenschap de vierde ronde te halen na zeges op Wayne Jones, Ian White en Steve West. Uiteindelijk was Nathan Aspinall nipt te sterk voor Petersen bij de laatste zestien. Dat resultaat zorgde er wel voor dat 'The African Warrior' op het nippertje zijn Tour Card mocht behouden.

''Dit seizoen loopt al veel beter dan vorig jaar. Ik gooi continu tussen de midden-90 en honderd gemiddeld en dat is geweldig'', vertelt de voormalig UK Open-kwartfinalist aan Sky Sports.

''Ik win nog geen toernooien, maar mijn zelfvertrouwen is groeiende. Ik ben mentaal sterker dan ik ooit geweest ben en mijn niveau wordt steeds hoger. Het gaat niet lang duren voordat ik echt ver ga komen tijdens toernooien. Wat ik nu presteer is allemaal onderdeel van een proces en ik snap dat zoiets tijd nodig heeft.''

''Achttien tot 24 maanden geleden heb ik mijn worp veranderd en het moeilijkste gedeelte heb ik nu achter de rug. Mijn hoogtepunten liggen nog voor mij.''

Petersen stond in Alexandra Palace voor een loodzware taak om zijn Tour Card te behouden voor dit seizoen. Hij moest de laatste 16 op het WK Darts halen om in de top-64 te blijven staan.

Op voorhand een lastige klus, want slechts tweemaal de laatste 32 van een PDC-rankingtoernooi. De Zuid-Afrikaanse publiekslieveling slaagde echter in zijn missie, ten koste van voormalig major-winnaar Paul Nicholson.

''Dat was wellicht het grootste moment uit mijn carrière. Gezien mijn seizoen leek dat een onmogelijke opgave. Het was alsof ik op een glazen ondergrond een berg moest beklimmen zonder schoenen aan.''

''Het wereldkampioenschap heeft ervoor gezorgd dat ik weer geloof in mijn talent. Ik ben goed genoeg om te spelen tegen de beste darters ter wereld. Het heeft mij vertrouwen teruggegeven en dat was wat ik nodig had. Zeker als je kijkt naar hoe goed ik mij nu voel.''

In juli haalde Petersen voor het eerst sinds 2015 weer eens de kwartfinale van een PDC-rankingtoernooi, tijdens Players Championship 20 in Barnsley. 'The African Warrior' heeft nu zijn aandacht gevestigd op de tweede seizoenshelft, waarin hij zich moet zien te kwalificeren voor het WK Darts en de Players Championship Finals.

''De resultaten zijn aan de betere hand en hetzelfde geldt voor mijn vertrouwen. Het belangrijkste doel voor mij is deelname aan het WK Darts, gezien het grote belang van dat toernooi. Via het wereldkampioenschap kan je ook sneller sprongen maken op de wereldranglijst.''

''Als ik mij voor zoveel mogelijk majors weet te plaatsen en goed blijf spelen, dan komt de ranking vanzelf wel. Hopelijk lukt het mij om in 2021 of 2022 wereldkampioen te worden, dan krijgen we tegen die tijd een heel ander gesprek.''