“Premier League-format doet rivaliteit Luke Humphries-Luke Littler geen goed” - Steve Beaton heeft het wel gehad met wekelijks dezelfde wedstrijden

Dartslegende Steve Beaton vindt dat het huidige format van de Premier League Darts afbreuk doet aan de spanning tussen topnamen als Luke Humphries en Luke Littler. Sinds de herstructurering in 2022 kent het toernooi wekelijks een avondformat met kwartfinales, halve finales en een finale. Hoewel dit garant staat voor veel topaffiches, komt volgens Beaton de nieuwigheid van sommige confrontaties in het gedrang.

De top vier van het klassement plaatst zich na zestien speelweken voor de play-offs, die eind mei plaatsvinden in de O2 Arena in Londen. Dat leidt ertoe dat spelers als Humphries en Littler – de twee meest recente wereldkampioenen – elkaar regelmatig treffen.

Critici, onder wie Beaton, stellen dat het huidige format te vaak tot dezelfde wedstrijden leidt. Zij pleiten voor een terugkeer naar het oude systeem, waarin tien (soms twaalf) spelers het tegen elkaar opnamen in een round-robin-format: één wedstrijd per speler per avond.

“De Premier League mag wat mij betreft echt veranderen,” zegt Beaton, die eind 2024 een punt zette achter zijn professionele PDC-loopbaan, tegen Online Darts. “Het begint eentonig te worden. Ik snap dat ze de zalen vol krijgen, maar de magie van match-ups als Littler tegen Humphries is wel een beetje verdwenen.”

Afgelopen donderdag stonden de twee opnieuw tegenover elkaar in Aberdeen. Littler won met 6-3 na een spannende partij, maar moest vervolgens in de halve finale zijn meerdere erkennen in Chris Dobey.

Beaton vervolgt: “Ze spelen bijna elke week tegen elkaar. Vroeger waren dit soort ontmoetingen bijzonder omdat ze zeldzaam waren. Nu zie je ze voortdurend terugkeren. De rivaliteit verliest daardoor aan kracht.”

De voormalig BDO-wereldkampioen hoopt op een herziening van het format richting het toernooi van 2026. “Als dit is hoe ze het willen doen, prima, maar ik denk dat het de sport op dit punt niet helpt. Het zou goed zijn om de boel eens flink op te schudden.”