''Toen ik 16 was, speelde ik nog met Playmobil’': Raymond van Barneveld hoopt op clash met 16-jarig wonderkind Luke Littler

Een clash met de 16-jarige Luke Littler lonkt voor Raymond van Barneveld op het WK Darts. Maar zo ver is het nog niet, want eerst moet 'Barney' nog in de derde ronde aantreden tegen Jim Williams.

Toch wordt er in de pers al volop vooruitgekeken naar een mogelijk treffen tussen de vijfvoudig wereldkampioen en de regerend jeugdwereldkampioen bij de PDC. ''Ik geniet van die jongen. Echt formidabel'', zo spreekt Van Barneveld vol bewondering over Littler. ''Hij is 16 jaar. Toen ik 16 was, speelde ik nog met Playmobil, haha! Ik heb gruwelijk veel respect voor dat ventje en ik kan niet wachten om tegen hem te spelen.”

Maar Van Barneveld waakt er volgens ook zelf voor dat hij niet te ver vooruit gaat kijken. ''Ik onderschat Jim Williams totáál niet en ik vind het niet respectvol voor Jim Williams als we het alleen maar over Luke Littler hebben. Natuurlijk weet ik dat ik eventueel Littler krijg, maar Jim is een fantastische speler dus ik wil nog niet verder kijken.''

In aanloop naar de ontmoeting met Williams maakt Van Barneveld volop gebruik van de faciliteiten die worden aangeboden door de TOTO Dart Kings, het Nederlandse dartsteam waar Van Barneveld onderdeel van uit maakt.

In een speciaal ingerichte ruimte kan Van Barneveld zijn trainingsuren maken en dat gaat behoorlijk goed. ''De ene 140'er en 180'er schiet erin met trainen'', zo stelt de 56-jarige Hagenaar, die enorm gelukkig is met het setje dartpijlen dat zijn sponsor Target voor hem heeft gemaakt.

''Het geloof is niet 100 procent, het geloof is 1000 procent. Ik sta hier dingen mee te doen... Het woordje ‘verliezen’ is niet in me opgekomen de laatste weken. Dat is echt lang geleden. Ik ga niet zeggen dat ik die beker op ga tillen, dat is gewoon niet gepast, maar ik voel me helemaal waanzinnig. Een Van Barneveld in vorm, waarbij het goed zit in zijn hoofd, kan hier ver komen. Of ze dan Gerwyn Price, Michael Smith of hoe dan ook heten. Dat maakt me dan niet uit. Ik speel tegen het bord, niet tegen de tegenstanders'', aldus Van Barneveld.