Raymond van Barneveld neemt voorzorgsmaatregel voor wedstrijd tegen Luke Littler: ''Ik speel met oordoppen''

In Engeland maar zeker ook in Nederland wordt er reikhalzend uitgekeken naar de clash van zaterdagavond tussen Raymond van Barneveld en Luke Littler in de vierde ronde van het WK Darts.

Het is een strijd der generaties. Van Barneveld, een speler met ruim veertig jaar ervaring en vijf wereldtitels, tegen het 16-jarige supertalent die 20 dagen na de legendarische WK-finale tussen Van Barneveld en Taylor werd geboren.

Ondanks de enorme generatiekloof is het respect tussen beide spelers groot. ''Ik geniet van die jongen. Echt formidabel'', zo sprak Van Barneveld eerder vol bewondering over Littler. Laatstgenoemde noemde de Nederlander een 'levende legende' na het bereiken van de laatste zestien.

Dartscollega Michael van Gerwen liet eerder ook weten enorm uit te kijken naar een duel tussen Van Barneveld en Littler. Van Gerwen vermoedt echter niet dat de clash spannend gaat worden. ''Ik denk dat Raymond hem dan sloopt, hij heeft te veel kwaliteiten en te veel ervaring'', zei de drievoudig wereldkampioen, die Littler of Van Barneveld eventueel pas in de finale kan treffen.

Na de overwinning van 'Barney' op Jim Williams (4-1) werd Van Barneveld geconfronteerd met de voorspelling van Van Gerwen. ''Of ik hem ga slopen? Ja, dat denk ik ook. Ik heb veel respect voor dat ventje, maar ik ben niet bang voor Phil Taylor, ik ben niet bang voor Michael van Gerwen en ik ben niet bang voor Luke Humphries. Dus ik ben ook niet bang voor Luke Littler'', zo reageerde de Nederlandse dartspionier.

Van Barneveld weet echter niet zeker of hij kan rekenen op de steun van het publiek in zijn wedstrijd tegen Littler en heeft daarom al een belangrijke beslissing genomen. ''Ik speel met oordoppen. De Barney Army steunt mij altijd, maar tegen een 16-jarig talent uit Engeland weet je dat het de andere kant op kan gaan.''