Regerend wereldkampioen Michael Smith kruipt tegen Kevin Doets door het oog van de naald op WK Darts

Michael Smith is zijn jacht op titelprolongatie op het WK Darts begonnen met een zeer zwaarbevochten overwinning op een uitstekend spelende Kevin Doets. De Nederlander speelde zijn tweede wedstrijd van de avond, nadat hij eerder in de openingswedstrijd had gewonnen van Stowe Buntz.

Waar de meeste spelers in de afgelopen jaren een uitgebluste indruk maakten tijdens hun tweede duel, ging die vlieger juist niet op voor Doets. 'Hawkeye' speelde juist nog beter dan in zijn openingspartij en verkocht zijn huid duur.

Toch verloor hij de eerste set met 3-1 van Smith, maar in die set noteerde Doets een gemiddelde van 105. In de tweede set liet de darter uit Almere zich goed zien met een 46 finish en een 13-darter om zijn eigen legs te houden. Smith mocht de laatste leg van die set beginnen, maar miste een setpijl op dubbel 20. Doets stond keurig op tops te wachten en met zijn derde pijl wist hij de dubbel 5 te raken om de stand weer in evenwicht te brengen.

Doets pakte daarna brutaal de leiding in de derde set met een 12-darter. Smith wierp 150 uit voor de gelijkmaker, maar wederom kwam Doets op voorsprong via een 14-darter. Smith trok de stand daarna wederom gelijk met een knappe 72 finish. Een belangrijke vijfde leg van deze set volgde. Doets startte met 125, maar Smith knalde er overheen met een 180-score. Doets wierp echter een 180-score terug en greep de set met een 13-darter. De Flevolander was nog maar één set verwijderd van een sensationele overwinning op de titelhouder in Alexandra Palace.

Smith rechtte zijn rug en wist op fraaie wijze de vierde set te winnen. De darter uit. St Helens opende de set met een 13-darter en een 121 finish, en haalde de set met 3-1 binnen dankzij een 65 finish.

Doets mocht beginnen aan de laatste leg en hoopte voor de dubbel 12 te mogen gooien om weer op voorsprong te komen, maar Smith trok het initiatief naar zich toe met een fantastische 142 finish. Het bleek de vorentscheidung te zijn geweest. Smith wierp 72 uit om op 2-0 te komen, maar miste vijf matchdarts om het daarna direct af te maken. Een leg later zorgde Smith alsnog voor een zwaarbevochten 3-2 overwinning op Doets, die zich meer dan uitstekend verweerde tegen de titelverdediger.