Richie Burnett had ooit alleen nog maar geld voor een pot noodle: ''Twee fortuinen verdiend, en drie uitgegeven''

Hij was ooit de beste darter ter wereld. Ritchie Burnett schreef in 1995 de BDO-wereldtitel op zijn naam en schopte het zelfs tot de nummer één van de wereld. Maar achter de glorie ging een schrijnend levensverhaal schuil , eentje van financiële wanhoop, sportieve terugval en uiteindelijk veerkracht.

In een openhartig interview met de Britse krant The Mirror blikt Burnett terug op de donkerste hoofdstukken van zijn carrière. Op het dieptepunt van zijn bestaan moest hij letterlijk creatief zijn om iets simpels als een avondmaaltijd warm te krijgen. “Ik was in Wigan voor een toernooi en had alleen nog geld voor een Pot Noodle,” vertelt hij. “Maar ik had geen waterkoker. Het enige wat ik kon doen, was de radiator leeg laten lopen en het hete water daarvan gebruiken.”

“Het water was bruin en troebel, maar het werkte en de Pot Noodle ging er gewoon in. Ik had alleen een nagelschaartje gebruikt om het ventiel open te krijgen, en dat kreeg ik daarna niet meer dicht. Dus bleef er heet, bruin water lekken. Ik heb een bakje eronder gezet en moest elk uur opstaan om het leeg te gieten. Veel slaap kreeg ik die nacht niet.”

Het zijn verhalen die moeilijk te rijmen zijn met het succes dat Burnett eerder kende. Na zijn wereldtitel in de jaren ’90, kende hij ook bij de PDC een vliegende start. In 2001 haalde hij nog de finale van de prestigieuze World Matchplay, waar hij pas werd gestopt door Phil Taylor. Maar daarna gleed zijn carrière langzaam af. Tussen 2005 en 2010 verscheen hij amper op tv. Financiële zorgen en een vormcrisis beheersten zijn leven.

Toch gaf Burnett niet op. In 2011 boekte hij een ProTour-overwinning en in 2014 bereikte hij de derde ronde op het WK. Maar de comeback kreeg opnieuw een klap in 2015, toen hij achttien maanden geschorst werd vanwege een positieve test op cocaïne. Een zware fout, maar zijn doorzettingsvermogen bleef echter ongekend.

Na zijn schorsing keerde hij terug via de Challenge Tour en won daar tweemaal. In 2017 heroverde hij zelfs zijn Tour Card. En in 2023 beleefde Burnett zijn mooiste tv-run in jaren: hij haalde de kwartfinales van de UK Open en versloeg onderweg niemand minder dan tweevoudig wereldkampioen Peter Wright.

Na die zege sprak Burnett zich op indrukwekkende wijze uit over zijn verleden. “Ik ben een taaie jongen. Ik hou van dit spel – echt waar. Maar ik ben ook een idioot geweest. Ik heb zwaar onder mijn niveau gepresteerd. Nu probeer ik de verloren tijd in te halen. Ik heb twee fortuinen verdiend… en drie uitgegeven.”