Rivaliteit tussen Luke Littler en Luke Humphries lijkt nog jaren te kunnen duren

Luke Littler en Luke Humphries betwistten vorige week de finale van de Premier League Darts. Het was een heruitgave van de WK-finale begin dit jaar, maar wel met een andere afloop.

We beginnen met een opmerkelijk feitje. In de twee meest spraakmakende majorfinales van 2024 speelden twee spelers die ten tijde van de oprichting van de PDC (1994) nog niet geboren waren.

Littler en Humphries waren in die twee finales samen goed voor 65 legs. Nadat hij de WK-finale nog verloor, wist Littler ditmaal wel zijn eerste PDC-major te winnen, goed voor een winnaarscheque van 275.000 pond.

De 18-jarige Littler is goed op weg om de sport te de komende jaren te gaan domineren. 11 jaar geleden speelde zich overigens een vergelijkbare situatie af toen Michael van Gerwen 16-voudig wereldkampioen Phil Taylor versloeg, waarmee de legendarische carrière van de toen 24-jarige van start ging.

De daaropvolgende vier jaar was de rivaliteit tussen Taylor en van Gerwen de spannendste en hevigst bevochten in het darts. De rivaliteit tussen Littler en Humphries zou wel eens dezelfde weg kunnen opgaan. Ze lijken elkaar ook naar een steeds hoger niveau te stuwen. PDC-analist Christopher Kempf rekende uit dat in de eerste vijf maanden van 2024 de wereldkampioen en de Premier League-kampioen in onderlinge wedstrijden 140 legs hebben gespeeld. Dat deden ze op een uitzonderlijk hoog niveau met een gecombineerd gemiddelde van 100,78.

Littler lijkt zich wel op te werpen als de 'angstgegner' van Humphries, zo won hij zeven van hun acht onderlinge duels die plaatsvonden na de WK-finale.

Een van de belangrijkste rivalen van Littler zou Damon Heta kunnen zijn, de Australische nummer één die Littler uitschakelde op het UK Open in maart. Heta haalde toen een gemiddelde van 106 in die kwartfinale, hetgeen zijn beste prestatie ooit was in een rankingwedstrijd op tv. Het is ook het enige tv-toernooi van 2024 waarin Littler, na kwalificatie, de finale niet haalde.

Littler heeft zich enigszins gerevancheerd door 'The Heat' met 6-3 en 6-2 te verslaan op de Europese Tour, maar Littler zal Heta nog vaak moeten verslaan op de om de impact van dat verlies op de ranking van de UK Open goed te maken.

Toch zal Littler vooral rekening moeten houden met Humphries lijkt het. Met Littler nog maar 17 jaar oud en zijn grootste rivaal nog geen 30, en met al negen wedstrijden in de boeken dit jaar, kan dit duel eerdere jarenlange rivaliteiten zoals Phil Taylor-Michael van Gerwen en Phil Taylor-Raymond van Barneveld waarschijnlijk moeiteloos overtreffen.