Rodriguez blijft koeltjes na indrukwekkende partij op Grand Slam: 'Het doel was gewoon de wedstrijd winnen en doorgaan'

Rowby-John Rodriguez leverde maandagavond een fantastische wedstrijd af om zich ten koste van Stephen Bunting te plaatsen voor de tweede ronde op de Grand Slam of Darts.

De 27-jarige Oostenrijker versloeg Bunting met 5-1 dankzij een gemiddelde van 105 en een finishpercentage van 71 procent.

''Het doel was gewoon deze wedstrijd winnen en door te gaan in het toernooi. Het was een knockout-wedstrijd, dus ik wist wat er op het spel stond. Uiteindelijk heb ik heel goed gespeeld'', zei Rodriguez na afloop.

Groep D was na de afmelding van Dimitri van den Bergh (positieve coronatest) een poule zonder uitgesproken favoriet, met verder ook Ryan Joyce en invaller Chris Dobey. ''Voor mijn gevoel was het ook een open groep, zelfs als Dimitri er nog bij had gezeten'', stelt Little John.

''Toen mensen mij naar mijn kansen vroegen, zei ik dat het mij niet zou verrassen als er een shoot-out nodig zou zijn om te bepalen welke spelers er doorgingen naar de laatste zestien. Ik had echter vertrouwen dat ik het ging redden, zeker als ik twee overwinningen zou boeken.''

Ondanks het mislopen van een Tour Card begin dit jaar, is Rodriguez bezig aan een uitstekend seizoen en staat hij op de drempel van het bereiken van de top-64 op de wereldranglijst. Dat zou hem een Tour Card voor volgend seizoen geven.

''Iedereen kan darten, maar dan moet het met de mindset en het persoonlijke leven in orde zijn. Op dit moment is alles goed. Ik heb twee slechte jaren gehad, en heb in januari nog een operatie op komst. Maar ik ben blij om hier te zijn en ik ben blij dat het met de gezondheid van mijn dochter goed gaat. Ik ben volwassener geworden, want uiteindelijk draait het ook om ervaring. Ik ben voor niemand bang met de manier waarop ik nu speel. Ik voel enorm veel zelfvertrouwen en voor mijn gevoel kan ik iedereen verslaan.''