Rodriguez hoog in zelfvertrouwen na stunt tegen Clayton: 'Ik kan iedereen verslaan'

Rowby-John Rodriguez kende zaterdagavond een droomdebuut op de World Matchplay door in de eerste ronde outsider Jonny Clayton met 10-7 te verslaan.

'Little John' ging al met een goed gevoel de wedstrijd in, en het zelfvertrouwen is er na het behaalde resultaat niet minder op geworden. ''Mijn verwachting was al dat ik ging winnen, maar ik wist wel dat het een moeilijke opgave zou worden tegen Jonny. Hij is een geweldige speler, maar ik speel met veel vertrouwen op dit moment. Ik denk dat ik iedereen kan verslaan.''

Rodriguez plaatste zich voor de World Matchplay dankzij een finaleplek op de European Tour eerder deze maand. Die finale verloor hij wel met 8-7 van Luke Humphries. ''Na die finale was ik blij en teleurgesteld'', geeft de Oostenrijker aan. ''Ik had één matchdart gemist in die finale, dus ik had het toernooi kunnen winnen. Maar het bracht me wel dichtbij kwalificatie voor de World Matchplay. Zes jaar geleden was ik in dezelfde positie, maar toen liep ik deelname net mis.''

De voormalig finalist op het jeugdwereldkampioenschap moest nog wel een aantal spannende dagen doorkomen op de Pro Tour. Afgelopen week werden de laatste vier Players Championship-toernooien gespeeld die meetelden in de kwalificatierace voor de World Matchplay.

Halverwege het laatste toernooi waren er nog maar twee spelers die de positie van Rodriguez konden bedreigen. ''Dat waren Vincent (van der Voort, red.) en Mensur (Suljovic, red.). Toen Vincent eruit lag, was ik opgelucht. Ik zei tegen mijn manager (tevens manager van Suljovic, red.) dat hij in ieder geval naar Blackpool ging. Maar ik voelde dat ik het verdiende om hier te zijn. Maar als Mensur dat toernooi had gewonnen, had ik mijn pet voor hem afgenomen'', aldus Rodriguez.