Ross Smith mikt op nieuwe mijlpaal in dartscarrière op World Grand Prix: ''Ik heb de lat hoog gelegd voor mezelf''

Ross Smith maakt donderdagavond opnieuw zijn opwachting op de World Grand Prix. Dan wacht generatiegenoot Joe Cullen in de tweede ronde van het toernooi in Leicester.

'Smudger' kan dan voor het eerst in zijn carrière de kwartfinales halen op het dubbel-in dubbel-uit toernooi. Het zou een nieuwe mijlpaal zijn voor Smith, sinds hij in 2018 terugkeerde in de dartssport na een sabbatical.

Het absolute hoogtepunt kwam vorig jaar, toen hij tot ieders verbazing de European Championship op zijn naam wist te schrijven. Bovendien wist Smith dit jaar voor de derde maal een Players Championship-toernooi te winnen. Hij is dichtbij een intrede in de top-16 van de wereldranglijst, maar is desondanks nog niet tevreden met zijn prestaties.

''Ik heb de lat hoog gelegd voor mezelf. Maar ik denk dat je dat ook moet doen'', zegt Smith in een interview met de PDC. ''Ik heb dit jaar een Players Championship gewonnen en de halve finale van een Euro Tour-toernooi gehaald. Als je dat vorig jaar tegen mij zou zeggen, dan zou ik wellicht zeggen dat ik een geweldig jaar heb gehad. Nu voel ik dat het niet genoeg is. Ik wil richting de kwartfinales en halve finales van elk major-toernooi.''

''Ik moet ernaar streven om beter te worden en dat is wat ik probeer te doen, zowel op als buiten het podium. Ik weet dat het niet van de ene op de andere dag zal gebeuren, maar ik ben er hard mee aan de slag. Ik wil nog meer Players Championships, Euro Tours en majors winnen. Het komt er op neer dat ik iedereen wil verslaan die voor mij staat.''

Smith is één van de nieuwe generatie darters die een streng fitnessregime hoog in het vaandel heeft staan. Een aanpak die volgens hem op de lange termijn vruchten zal afwerpen.

''Ik denk dat ik mijn top nog niet heb bereikt. Ik weet zeker dat als ik hard blijf werken, dat mijn topvorm snel komt. Achter de schermen ben ik hard aan het werk. Ik probeer goed voor mezelf te zorgen. Het is een lang proces, maar hopelijk volgt daarvoor de beloning. Het resultaat is misschien niet elke dag te zien, maar ik zie wel dat mijn statistieken over de afgelopen maanden zijn verbeterd. Dus het gaat de goede kant op.''

Smith doet dit jaar voor het derde opeenvolgende jaar mee aan de World Grand Prix. In de eerste ronde wist hij met 2-0 in sets te winnen van oud-toernooiwinnaar Jonny Clayton. Bij zijn vorige twee deelnames was de tweede ronde telkens het eindstation. Dat moet dit jaar anders.

''Ik blijf tegen mezelf zeggen dat het tij zich gaat keren. Ik mag Joe graag. Hij is een goede vent en een geweldige darter, maar om eerlijk te zijn kijk ik niet echt meer naar mijn tegenstanders. Ik concentreer me gewoon op mijn eigen spel en mijn eigen prestaties en hopelijk is dat genoeg om nog een ronde door te komen."