Ross Smith pakt op International Darts Open zijn allereerste Euro Tour-titel; Van Gerwen en Van Veen verliezen in kwartfinales

Voor Smith betekende het een bijzonder emotioneel moment. De Engelsman had eerder al vier Euro Tour-finales verloren, maar ditmaal hield hij het hoofd koel op de beslissende momenten. Na zijn winnende dart op dubbel 10 volgde direct een explosie van ontlading, waarbij Smith zijn pijlen op de vloer gooide en zichtbaar geraakt was door zijn eerste eindzege op de Euro Tour. Met een gemiddelde van 90.81 speelde Smith geen absolute topfinale, maar hij was op de cruciale momenten simpelweg scherper dan Searle, die op 90.11 bleef steken.

Vanuit Nederlands perspectief eindigde het toernooi in de kwartfinales voor Gian van Veen. De nummer drie van de wereld speelde bij vlagen degelijk, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Searle. De Engelsman maakte vooral het verschil op de belangrijke momenten. Nadat Van Veen de openingsleg had gehouden, antwoordde Searle direct met een fraaie 149-finish. Later in de wedstrijd brak hij opnieuw op een cruciaal moment de throw van de Nederlander.

Van Veen vocht zich nog even terug in de wedstrijd, maar zag vervolgens hoe Searle optimaal profiteerde van een gemiste bullseye voor een 86-finish. Met een sterke 85-finish in twee pijlen trok ‘Heavy Metal’ de wedstrijd uiteindelijk met 6-3 naar zich toe.

Searle overleefde vervolgens een comeback van Rob Cross in de halve finales. Searle kreeg meerdere kansen om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen, maar Cross bleef telkens terugkomen. De voormalig wereldkampioen produceerde een indrukwekkende reeks finishes van 126, 130, 164 en zelfs een 170-finish om een beslissende leg af te dwingen. Onder enorme druk vond Searle echter alsnog een antwoord. In de laatste leg gooide hij een sensationele 130-finish via de bullseye om met 7-6 te winnen en zijn eerste Euro Tour-finale sinds lange tijd te bereiken.

De route van Smith richting de finale begon eerder op de avond met een spectaculaire overwinning op Michael van Gerwen. Smith schoot uit de startblokken met een 108-finish en liep razendsnel uit naar een 4-0 voorsprong. Van Gerwen knokte zich vervolgens knap terug in de wedstrijd en profiteerde van vier gemiste matchdarts van de Engelsman om alsnog een beslissende leg af te dwingen.

Daarin hield Smith echter zijn zenuwen onder controle. Met een 68-finish in twee pijlen maakte hij alsnog een einde aan de comeback van ‘Mighty Mike’: 6-5. In de halve finale kende Smith vervolgens weinig problemen met Cameron Menzies. Een 146-finish in de openingsleg zette direct de toon voor een eenzijdige partij. Smith strafte vrijwel iedere fout van de Schot af, liep razendsnel uit naar 5-0 en voltooide uiteindelijk een overtuigende 7-0 whitewash.

Ook in de finale begon Smith het sterkst. Met een 72-finish op dubbel 16 hield hij direct zijn eigen leg, waarna Searle via dubbel 10 nog op gelijke hoogte kwam.

De eerste echte kanteling volgde in de derde leg. Smith miste drie pijlen op dubbel 8, maar ontsnapte toen Searle een 140-finish net niet wist te voltooien. Smith profiteerde alsnog en hield zijn leg.

Dat bleek direct een cruciaal moment in de finale. In de daaropvolgende leg miste Searle opnieuw dubbels, waarna Smith toesloeg voor een break en een 3-1 voorsprong. Hoewel Searle nog even terugkwam tot 3-2, bleef Smith controle houden over de wedstrijd. Bij een stand van 4-2 koos hij slim voor een veilige route vanaf 161, terwijl Searle op 133 stond te wachten. De beslissing betaalde zich uit, want Smith gooide dubbel 8 raak voor een nieuwe breakmarge.

De beslissende tik volgde enkele legs later. Searle miste de bull voor een 132-finish, waarna Smith via dubbel 10 uitliep naar 5-2. Vanaf dat moment voelde de voormalig Europees kampioen dat zijn moment eindelijk gekomen was. Nadat hij via een 60-finish op 7-3 kwam, volgde een enorme schreeuw richting het publiek in Riesa.

Een late comeback van Searle bleef uit. Smith keerde terug naar het bord en gooide dubbel 10 raak voor de 8-3 overwinning en zijn allereerste Euro Tour-titel.